В обители Св. Патрика Клэр нашла утешение, особенно в Сестре Марианне. Сначала она постоянно обвиняла Терри в том, что произошло с той, которая была ей как сестра. Неважно, сколько усилий прилагала Сестра Марианна, чтобы вытянуть из нее правду – все напрасно. До того дня, когда Клэр открыла свое сердце и поведала обо всем: о делах, которые у них с Сюзанной были связаны с колдуньей и Кенди, и чем все закончилось. Сестра посмотрела на нее с состраданием и обняла: она все понимала и не винила за ошибку. Смерть Сюзанны и так была наказанием ее разуму и душе. Будучи хорошим слушателем, она поддерживала девушку и помогала ей преодолевать фазу саморазрушения, которую проходила Клэр. Но об одном Сестра несколько раз заговаривала, а Клэр продолжала твердить нет.
Шли дни, и Сестра снова заговорила об этом. Она сказала, что Клэр должна сделать это, чтобы искупить свой грех и облегчить душу – рассказать правду Терри и Кенди. Нет, нет, и нет – все, что было в ответ… но месяц спустя после пожара Сестре удалось убедить Клэр поговорить с Терри.
«Прошу Вас, не будьте слишком жестоки к ней. Вы должны понять, потребовалось много смелости на то, что она собирается сделать», говорила Сестра Терри, которому было невдомек, почему монахиня говорит ему это.
Его привели в ту же комнату, что и месяц назад. В этот раз там стояло два стула, на одном сидела Клэр.
«Помните, о чем я говорила», шепнула Сестра Терри на ухо и закрыла дверь.
Клэр подняла глаза, и ее взгляд был не таким, как во время их последней встречи: теперь в нем были раскаяние и сожаление.
«Спасибо, что пришел», еле слышно произнесла она.
Терри снял пальто и присел на стул рядом с ней.
«Я весьма заинтригован, Клэр, так ты расскажешь, что произошло той ночью?»
«Я расскажу тебе больше».
«Больше?» он уставился на нее.
Клэр вдруг заплакала и закрыла лицо.
«Пожалуйста, Терри, прости меня!»
«Простить тебя?» Терри был изумлен. «За что?» спросил он и погладил ее по голове, чтобы успокоить.
«За то, что мы сделали тебе и Кенди», всхлипывала Клэр.
Упоминание Кенди заставило Терри посерьезнеть. Теперь он хотел услышать все.
«Что ты собираешься рассказать?»
Клэр помнила слова Сестры и пыталась успокоиться. Она вытерла слезы, но они все лились… и вдруг в тишине холодной комнаты она начала свою историю.
«Если я не ошибаюсь, Кенди недавно было плохо, не так ли? Она могла заболеть или что-то в этом роде, верно?»
Терри побледнел.
«Откуда ты знаешь?»
«Сюзанна…» медленно заговорила она, «нашла другой и опасный способ завоевать твою любовь».
«А если точнее?»
«Некая леди предложила свою помощь, и проделала кое-что с вами тремя».
«Кое-что?»
«Это была ведьма, по крайней мере, я так считаю, особенно после того, как все пошло».
Терри вскочил и начал трясти Клэр за плечи, а она плакала еще отчаяннее.
«Что она сделала?»
«Терри, пожалуйста, я не хотела этого… я говорила ей не делать этого, но она настаивала», плакала она.
Он взял себя в руки, отпустил Клэр и уставился в пол, пытаясь успокоиться. Прошелся по комнате и выглянул в окно. Его голос звучал очень серьезно, даже страшно.
«Что вы двое сделали?»
«Я не знаю… Сюзанна сама ездила к той женщине, пока я была с особым поручением в Огайо».
«Что ты делала в Огайо?» Терри перевел взгляд на девушку.
«Им понадобились кое-какие мелочи, и я поехала и достала их».
«Значит, ты… видела Кенди?» спросил он.
«Да, я встретилась с ней».
Терри не верил ушам своим и затряс головой. Может, пережив пожар, Клэр помутилась рассудком, это было бы неудивительно.
«И ты хочешь, чтобы я в это поверил? Похоже, ты сошла с ума».
«Ты правда так думаешь? Что ж, тогда пойди расспроси прислугу о том, как Сюзанна вдруг изменилась… ты не замечал, но за последние недели она превратилась в живую копию Кенди, не хватало только веснушек».
«Говорю, ты сошла с ума».
«Да? А как ты объяснишь то, что стал близок к ней? Или не помнишь, что едва не занялся с ней любовью?» осмелела она, расстроенная. Признание давалось нелегко, а он не принимал его всерьез.
Терри был смущен.
«Откуда ты знаешь?»
«Сюзи мне все рассказывала. Теперь скажи, ты пытался хоть когда-нибудь поцеловать ее, будучи в здравом уме?»
Терри задумался. Она была права. Вдруг он вспомнил, что указало ему на ошибку, которую он едва не совершил. Если бы не голос Кенди, он и Сюзанна… нет, об этом не хотелось думать.
«И последнее доказательство: помнишь, Сюзи все время носила красную подвеску?»
«Да, мне она не нравилась - дешевая и некрасивая – но ничего не говорил».
«Так вот, той ночью», Клэр сняла бинты с руки, «Сюзи стало плохо, и мы заметили, что подвеска светилась красным. Я пыталась помочь снять ее, но она была такой горячей, что я обожглась», она показала ладонь. «Узнаешь след ожога?»
Терри взял ее за руку и внимательно осмотрел ее… так и есть, ожог был в форме подвески. Даже серебряная цепочка прилипла к коже. Он посмотрел на девушку, и она кивнула, показывая, что говорит правду.
«Теперь ты мне веришь?» спросила она, заметив, что его отношение переменилось.
«Полагаю, да», сказал он и выпустил ее руку.
«Сюзанне удалось снять ее и разбить об стену, и в эту самую секунду кровать загорелась, и в нее ударила молния… и начался пожар».
«Кровать?» переспросил он.
«Да, я положила под матрас то, что приготовила ведьма», пояснила Клэр, «и я уверена, что загорелось именно это. Это правда, Терри… потерять мою лучшую подругу это самое худшее, что могло со мной произойти, она была мне как сестра. Пожалуйста, прости меня», она встала на колени и с плачем обняла ноги Терри.
«Клэр, я никогда не думал, что это может быть правдой, и я ценю твое признание, но… простить тебя?» ему было больно, из-за этой чепухи он едва не потерял Кенди.
«Терри, пожалуйста, мне так плохо из-за этого, что я не могу уснуть с тех пор, как случился пожар», умоляла она.
Терри взглянул в ее глаза и убедился: она была искренна и сожалела о содеянном. Кроме того, он прекрасно знал, если Сюзанна чего-то хотела, то долбила до тех пор, пока не получала желаемое, и могла приказать достать то, что ей хочется. Да и с Кенди все было хорошо, так или иначе, это все снова соединило их.
«Клэр, встань, пожалуйста, и перестань об этом переживать», сказал он и помог ей подняться.
«Ты прощаешь меня?» снова спросила она.
Он улыбнулся.
«Да. В конце концов, именно Сюзанна заварила эту кашу, а ты была ее лучшей подругой и хотела помочь».
Как и говорила Сестра Марианна, с души Клэр спала часть груза. Она улыбнулась.
«Спасибо, теперь мне легче, а теперь я хочу попросить тебя об одолжении», она вручила ему письмо, «ты можешь отдать это письмо Кенди? Я здесь все написала, и о той неприятности, которая произошла с ней некоторое время назад».
«Неприятность?» спросил он, беря письмо.
«Она знает, спроси ее. Ты передашь ей?»
«Конечно, передам, если найду ее», ответил он. «И Клэр, пожалуйста, не растрачивай свою жизнь в четырех стенах, выйди и живи своей жизнью. Уверен, этого бы хотела Сюзанна».
Девушка вытерла лицо.
«Выйду, когда обрету мир в душе. Это все, что я должна была сказать, Терри, спасибо, что пришел», сказала она, на секунду обняла его и вышла из комнаты.
Он проводил ее взглядом, пока она не скрылась из виду, положил конверт в карман пальто и вышел. По пути он поблагодарил Сестру Марианну и попросил ее хорошенько позаботиться о Клэр.
Спустя какое-то время после услышанных признаний, Терри убедил режиссера дать ему еще выходных дней и отправился в Огайо, чтобы снова найти Кенди.
Он пришел в дом Мириам и сказал, что хотел бы остановиться в одной из сдаваемых комнат, на случай возвращения Кенди. Мириам пыталась-пыталась возражать, что в гостинице ему будет лучше и удобнее, но он настаивал. Она не торопила события, чтобы молодой человек не заподозрил подвоха. Так что она согласилась и сдала ему последнюю комнату на втором этаже. Терри поднялся, чтобы оставить чемоданы и переодеться, а потом начать искать Кенди. Тем временем Мириам попросила соседского сына передать весточку Кенди, которая снова работала с отцом Фила, и предупредить о приезде Терри. Эта новость вызвала бурю чувств в девушке: она хотела его увидеть, но просыпалась вина и раскаяние за смерть Сюзанны, и Кенди держала свое обещание не видеться с ним, но все равно решила остаться у Мириам.
День за днем они невольно играли в кошки-мышки, только кот не догадывался, что добыча ближе, чем ему кажется.
Днем доктор решил закрыть клинику раньше. Был сильный снегопад, и больные решили, что разумнее отложить визит к врачу.
Уставшая после долгого трудного рабочего дня, Кенди пришла домой. Когда она поднималась к себе, неожиданно врезалась в Терри, который выходил искать ее, несмотря на снег. Увидев его, она разволновалась и попыталась убежать, но он схватил ее за руку и остановил.
«Кенди, почему ты от меня убегаешь?» спросил он, удивленный тем, что видит ее здесь.
«Не трогай меня… Терри, пожалуйста, отпусти меня», почти умоляла она.
Он сделал шаг вниз, обнял ее сзади и тихо произнес:
«Но Кенди, нам нужно поговорить».
Ступеньки, слезы, объятия Терри, его просьба о втором, нет, третьем шансе… будто репетиция ужасного дежа вю.
«Пожалуйста, отпусти, я не хочу взваливать на себя еще больше вины, чем сейчас», она пыталась высвободиться из его объятий, но не могла.
«Я знаю, почему ты заболела», сказал он, «и хочу рассказать тебе».
«С каких это пор ты стал врачом?»
Было ясно: надежды никакой, по крайней мере, сейчас. Он вынул из кармана письмо Клэр и вложил в ее руку. Он доверял девушке и тому, что она написала; хотя он письма не читал, но надеялся, что оно поможет.
«Пожалуйста, прочти это письмо у себя. Нет, я не писал тебе, но я знаю, ты найдешь ответы на множество вопросов», сказал он и медленно отпустил ее.
Кенди, не взглянув на него, бросилась к себе в комнату. Кинула письмо на кровать, вытащила чемодан и начала собирать вещи. Неважно, насколько обильно падал снег, ей нужно уехать отсюда. Боже, она так уязвима от того, что Терри здесь: его глаза, голос, прикосновение; если они будут жить под одной крышей, она не сможет долго избегать его. Кроме того, она и так наказана за то, что была с Терри, и не хотела добавлять себе грехов.
Чемодан был не слишком объемный, так что она решила взять только самое необходимое; за остальными вещами можно вернуться позже. Но каждый раз, когда она что-то укладывала, глаза возвращались к белому конверту на кровати. Ясно было одно: ее имя было написано не Терри, почерк на вид был женский. Она колебалась, но любопытство пересилило, она села и начала читать письмо.
Читая, она не верила глазам своим! Она начала размышлять о всех странностях, что творились с ней недавно: непонятное исчезновение любимого распятия, памятки о Доме Пони, ужасное нападение, которое она пережила несколько недель назад, отзывчивая девушка, которая помогла ей, начавшаяся болезнь. Еще ей вспомнилось, что Мириам упоминала о необычном белом свете, который проливался из комнаты, когда они были вместе с Терри. Кенди залилась ярким румянцем, но женщина заверила, что ничего не видела, кроме теплого света, который их окружал. Сначала Кенди подумала, что Мириам сошла с ума, но теперь все вставало на свои места.
Давным-давно Сестра Мария говорила ей о таких вещах, как колдовство и заговоры, и почему так важно всегда носить распятие – никогда не знаешь, когда кому вздумается сделать против тебя недоброе. Потом ей подумалось о Сюзанне… зачем она это сделала? В конце концов, у нее был Терри; играть в игры с темными силами не было нужды.
«Я занят», сказал Терри, когда к нему постучались около восьми вечера. Он решил, что пришли предупредить насчет ужина, но он еще не проголодался и хотел побыть в одиночестве. В дверь постучали еще, и он открыл. И увидел свои очки для чтения, которые считал потерянными.
«Ты забыл их в тот раз», Кенди вручила ему пропажу.
«Спасибо», ответил он, и стоило ему взять очки, его пальцы на миг соприкоснулись с пальцами девушки.
Она уставилась в пол. В другой руке у нее было письмо.
«Мы можем поговорить?»
Он открыл дверь шире и впустил гостью.
«Полагаю, ты не веришь ничему, что там написано».
«Наоборот, верю. Сестра Мария говорила мне однажды об этом, но я тогда не верила, но сейчас да. Кроме того, флакон с духами, которые мне тогда подарила Клэр, разбился, и вокруг него образовалось черное пятно. Так что, возможно, она говорит правду».
«И?» в его глазах светилась надежда.
«Теперь все ясно, ты можешь возвращаться в Нью-Йорк», сказала Кенди.
«Что? Уехать? Ты неправа, если я возвращаюсь, то только с тобой… я приехал за тобой», признался он и взял ее за руки.
Кенди отвела взгляд и тихо ответила:
«Одно дело – понять, что случилось, и совсем другое – уехать с тобой, Терри. Несмотря на то, что прошло столько времени, и ты был женат, Сюзанна страдала из-за меня».
Он стиснул ее руки.
«Но разве ты не видишь, что тебя спасла наша любовь? Ты была на грани смерти, и за этим стояла она».
«Но Терри…»
«У меня предложение. Давай поженимся и уедем отсюда… забудем все это и начнем совершенно новую жизнь», сказал он.
«Но я не могу».
«Почему? Ты вышла за кого-то другого, пока меня не было рядом? Может, за этого Фила?» озорно усмехнулся он.
«Не говори глупостей».
«Ну и? Что тебя останавливает?» не отступал он.
«Ты же знаешь, это неправильно».
«Клэр сказала, наша любовь сильнее, даже если мы не вместе. Или ты говоришь, что мы должны отказаться от любви, которая будет длиться вечно?»
Кенди безмолвствовала.
«Только ты и я», добавил он.
«Терри, у тебя ответственные дела в Нью-Йорке, ты должен вернуться к своей обычной жизни», возражала она.
«Моя жизнь здесь… видишь эти чемоданы? В них двоих все мои вещи, а что касается моей жизни, я держу ее сейчас в моих руках», заявил он и притянул ее к себе ближе.
Она понимала, к чему он клонит, но между ними было еще столько препятствий!
«А как же твоя работа? А твой дом?»
«Я уволился. Когда я узнал, что ты здесь, я поговорил с директором, и он все понял. А дом я уже продал», объяснил он.
«Но…»
«Кенди, давай поженимся и переедем в другой штат, где другие люди, другое место, где мы сможем начать все сначала».
«Но лучшие театры в Нью-Йорке».
«И что? Не забывай, я хотел быть актером, чтобы играть на сцене, а не ради славы и богатства. А играть я могу везде; пока ты со мной, остальное неважно», улыбнулся он.
«Но Терри…»
«Ты можешь ответить либо да, либо нет. Другого ответа я не приму», заявил он, «и не обещаю, что меня устроит ответ нет», пошутил он.
«Но я…»
«Мисс Веснушка, что я только что говорил?» засмеялся он и нежно посмотрел на нее в ожидании ответа.
Ответ ей был ясен, но она продолжала искать отговорки и снова размышлять. Мысль о том, чтобы жить вместе и начать с нуля, была такой заманчивой… очень. Вместе, она и Терри… возможно ли такое?
Да, надо попытаться. Почему нет?
Ее лицо озарилось улыбкой, и она кивнула.
«Это значит да?» он хотел удостовериться, что это не сон.
«Да, Терри, я хочу выйти за тебя замуж… но обещай, что мы будем жить на новом месте, где никто о нас не знает, вместе, ты и я».
«Ради тебя что угодно», ответил он, поднял девушку на руки и закружил. Оба смеялись. Как он был счастлив!
Небольшая скромная церквушка стала прекрасным местом для их венчания. Привычных официальных вечеринок им не хотелось, ведь самое важное – их любовь. Она была в розовом платье, которое сшила Мириам, а Терри в своем костюме. Старейший священник в городе обвенчал их, благословил их союз и попросил у Господа заступления и никогда больше не разлучать пару. Их брак скрепил поцелуй. Они поблагодарили священника, и когда церемония закончилась, Терри подарил Кенди новое распятие, которое бы оберегало ее вместо того, которого она лишилась.
На следующий день после их первой брачной ночи они попрощались со всем, что было знакомо, и уехали поездом в Небраску.
Кенди очень понравился дом, такой чистый и приятный. Самой красивой частью дома был сад. Все было так прекрасно устроено, казалось, все дышит гармонией.
С тех пор, как они поженились и переехали на новое место, прошло четыре месяца. Кенди подрабатывала в больнице, а Терри устроился в небольшую театральную компанию. Директор, честно говоря, не мог поверить, что знаменитый Терри Гранчестер хочет у него работать. Однако, с условием, что его имя останется в тайне. Естественно, директор согласился.
Весна была в разгаре, а в их сердцах начался день, когда все было решено оставить позади и быть вместе. Вечером Кенди ждала в гостиной, когда Терри вернется с работы. Услышав, как повернулся ключ в замке, она вскочила с кушетки и вышла навстречу.
«Привет, любовь моя, как ты?»
«Теперь замечательно», ответил он поцелуем.
«Угадай, что у меня за сюрприз для тебя!» улыбнулась она.
«О, да?» он обнял ее крепче и одарил соблазнительной улыбкой. «А ты знаешь, что я могу догадаться, что это за подарок, если прикоснусь?»
«Ах ты, проказник, Терри Гранчестер! На самом деле, я имела в виду не это», расхохоталась она. «У меня действительно есть для тебя подарок».
Она вручила ему пакетик, обернутый в подарочную бумагу. Терри развернул, посмотрел на то, что было внутри, а потом на нее, изумленный.
«Ты уверена?»
«Да».
«Сто процентов точно?» переспросил он.
«Да, врач в больнице подтвердил. Терри, ты станешь папой», расплылась она в улыбке.
В его сердце так забурлили чувства, он был потрясен и счастлив, что не знал, что сказать. Он лишь крепко обнял и поцеловал ее, держа в руке пару крошечных пинеток.
Когда к нему вернулась способность говорить, он вымолвил:
«Если это девочка, надеюсь, у нее будут твои веснушки».
Она засмеялась.
«А если мальчик, надеюсь, у него будут твои синие глаза, я их так люблю, ты же знаешь».
«Спасибо, любовь моя, спасибо!» повторял он, целовал ее и гладил ее волосы.
Безмятежное, это место было такое безмятежное, и так мило ее сердцу. Терри был прав: жить вдали от всех было прекрасным решением. Временами она получала письма от Мириам, но это единственное, что связывало ее с прошлым. Иногда она скучала по друзьям и учителям, но у нее был Терри, который обнимал ее каждую ночь, и она знала, что поступила правильно. Особенно сейчас, когда у них появится кто-то третий и принесет еще больше счастья.
Во время ее беременности они еще больше сплотились. Терри хорошо заботился о ней, оберегал и исполнял любые желания, пока не настал тот самый день. В больнице обеспокоенный Терри ходил из угла в угол, и вот увидел, как из палаты, где лежала Кенди, выходит медсестра… она шла к нему и что-то держала в руках.
«Поздравляю, мистер Гранчестер, у вас мальчик».
Терри просто не мог поверить, что этот малюсенький человечек его сын… и Кенди. Медсестра сказала, что потом он может повидать жену и ребенка, и все прошло хорошо.
Наконец, ему разрешили войти в палату, и он увидел их. Кенди была изнурена, но на ее лице появилась широкая улыбка, и когда Терри приблизился к ней, она отдала ему ребенка. Держать малыша на руках было величайшей радостью и счастьем, какое он когда-либо испытывал… его сын, ЕГО малыш! Такой крошечный, такой беззащитный… он поклялся, что сделает все ради него, будет заботиться и защищать его.
После родов Кенди решила уйти с работы, потому что хотела одарить сына своей любовью и вниманием, которого не получила от собственных родителей, и Терри понял ее, не забыв о собственном детстве.
А когда прошло еще какое-то время, и подумав, что нью-йоркская трагедия позабылась, они решили вернуться. Только сначала они заехали в Иллинойс, чтобы поделиться счастьем с теми, кто их знал.
Был солнечный летний день; пожалуй, лето наступило тогда, когда в их жизнь вошел сын. Легкий нью-йоркский ветерок проник сквозь тонкие занавески широкого окна, наполовину открытого. Кенди играла с ребенком в гостиной, а Терри в соседней комнате читал новый сценарий, который обещал быть самым большим достижением в его карьере. Но дверь между библиотекой и гостиной всегда оставалась открытой, и слышался смех и болтовня его жены и синеглазого сына… почему? Потому что не мог оторвать взгляд от величайшего достижения в своей жизни. Кенди вдруг заметила его взгляд, посмотрела на мужа, подмигнула ему и послала воздушный поцелуй. Он расценил это как приглашение и уселся на ковер рядом с Кенди, взял на руки сына и поцеловал жену.
Конец
|
