Когда Клэр и Сюзанне стало ясно, что дальше искать женщину бесполезно, они вернулись домой. Сюзанна не снимала темных очков, пока Клэр не ушла. Сюзи сняла их только в постели, ожидая Терри. Как только он пришел из театра, он направился в спальню и увидел, что Сюзанна ждет его.
«Тебе лучше?» спросил он, открывая дверь в ванную.
«Да», тихо сказала она.
Приняв душ, он повесил халат и лег. Он подвинулся к Сюзанне так, чтобы она положила голову ему на плечо. Излишне говорить, что она была на седьмом небе.
«Не делай так больше, хорошо? Ты заставила меня волноваться», сказал он с нежностью и поцеловал ее в лоб.
Что она могла ответить? «Не буду», и с ее губ сорвался шепот и мысль, что такая жизнь стоит любой жертвы. Так это или нет, она не знала. Она погладила мужа по груди, и ее ладонь благополучно легла у его сердца.
«Я могу сказать тебе что-то? Сегодня был самый долгий день в моей жизни, казалось, пьеса никогда не закончится. Все, что мне хотелось, это прийти домой и быть с тобой».
Сказав это, он взял Сюзи за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Образ, о котором он так долго мечтал, был прямо перед ним, такой близкий и полный любви. Сюзанна увидела, как приближаются его губы и затрепетала… и закрыла глаза, чтобы получить то, чего она так долго ждала.
Но что-то его остановило… что-то было не так, чего-то не хватало, и сердце не позволило ему продолжать. Когда Сюзанна заметила, что прошло несколько секунд, а его губы еще ее не коснулись, она снова открыла глаза. Его голова откинулась на подушку. Он погасил свет и почти сразу уснул.
Сюзанна была чертовски расстроена… настолько, что хотелось его ударить, но это, разумеется, не помогло бы. Кроме того, сон в его объятиях был блаженством, роскошью, и она не могла от этого отказаться.
Спустя неделю Сюзанна становилась все ближе и ближе Терри, но все еще не могла получить его поцелуй. А тепло его тела, его нежные объятия и стук его сердца лишь увеличивали ее желание поцелуя. Ей оставалось еще чуть-чуть… одна секунда поцелуя, и он будет принадлежать ей вечно. Однако кое-что он утаивал от Сюзанны – сон о Кенди не давал ему покоя, и стоило ему закрыть глаза, он видел ее, молящую о помощи. Тревога и боль, которые он ощущал сначала, теперь ослабели, потому что ему было достаточно взглянуть на блондинку в своих объятиях, как все казалось прекрасным.
Благодаря вниманию и профессиональной помощи Фила, состояние Кенди не изменилось… по крайней мере, не ухудшилось. Он знал, если она перестанет принимать лекарства, беды не миновать, и, возможно, она не выживет. Он разговаривал с коллегами, и ни у кого не было ответа, хотя случай их очень заинтересовал. Каждый раз, когда Фил выходил из комнаты, Кенди смотрела на картинку с Терри. Боль терзала все больше и больше.
Этой ночью все было так, как и в предыдущие. Терри обнимал Сюзанну, но ее терпение было на исходе, и пока он любовался ее прекрасными глазами, она приблизилась к нему и поцеловала в губы. Терри оказался во власти ощущений любви, желания, страсти… и он ответил на поцелуй. Сюзанна ласкала его грудь, стремясь ничего не пропустить, и внезапно Терри накрыл ее своим телом.
В салоне Мадам Луизы женщина снова была в темном, и вставала в пентаграмму, окруженную черными свечами. На сей раз не было нужды жечь травы или вызывать духов; пламя свечей уже стало черным… Это благодаря Сюзанне.
«Продолжай, дитя мое, продолжай. Наконец, настала ночь, которой мы ждали», произнесла женщина с простертыми вверх руками.
Кенди в Огайо начало трясти, она покрывалась потом. Испуганный Фил проснулся, зажег свет и увидел, как она мечется в постели, а на ее лице отражается внутренняя боль. На коже вновь появился голубой оттенок, а температура еще понизилась.
Терри открыл глаза и увидел под собой Кенди, которая наслаждалась его ласками и поцелуями, просила большей любви. Его губы целовали нежную кожу Сюзанны, а руки блуждали по всему ее телу. Сюзанна знала, что ей нужно делать и попыталась ускорить наступающее.
Пламя свечей разгоралось, а молодая пара достигла момента единения. Кенди стало хуже, она ни на что не реагировала… а Терри вот-вот свершит свой брачный союз.
«Приди ко мне, молодость, и одари меня своей красой!» воскликнула ворожея.
Но в этот критический миг до Терри донесся тот же отчаянный голос из сна. «Терри, помоги, пожалуйста», только сейчас в нем было больше отчаяния и страдания, чем раньше. Терри откликнулся и заметил, что под ним не Кенди, а Сюзанна, и яростно отстранился. Ее попытка удержать его не удалась. Он был сильнее.
«Сюзанна, оставь меня!» сказал он, поправляя пижаму.
«Терри, не оставляй меня так! Я люблю тебя, а ты меня! Дай мне это доказать!..» отчаянно воскликнула Сюзанна, чьи волосы были всклокочены, а сорочка распахнута.
«Не говори ерунды», бросил он и, хлопнув дверью, вышел из комнаты.
«ПРОКЛЯТЬЕ!» возопила ведьма и упала на колени. «Эта чертовка его упустила! Впрочем, неважно, у меня еще есть шанс».
Кенди сразу же перестала дрожать, пот перестал лить ручьями. Но холод и ужасная бледность не отступали. Когда она снова уснула, Филу стало легче.
А Терри? Ему нужно было очнуться от сонливости, и он, тяжело дыша, вышел в заснеженный сад. Холод прояснил его разум. Когда он почувствовал себя в норме, вернулся в дом и заперся в библиотеке. Почему, почему он целовал Сюзанну? В какую секунду эта безумная мысль пришла ему в голову? Он не мог поверить тому, что едва не натворил с Сюзанной.
«Кенди, ты и понятия не имеешь, как ты мне нужна», пробормотал он и уснул на кушетке. Отчаяние голоса в миг, когда он и Сюзанна едва не стали единым целым, не давало ему покоя.
«Ну сколько можно жаловаться на одно и то же? Ты заводишь эту песню уже два дня!» упрекнула Сюзанну Клэр, которая обычно была хорошей слушательницей и подругой, но сто первый рассказ одной и той же истории истощил запас ее терпения.
Сюзанна вздохнула.
«Нам оставалось ее чуть-чуть, чтобы сделать это… тебе не понять, ведь ты никогда не влюблялась».
«И теперь ты будешь жалеть и обо мне? Посмотри, всего за пару недель в отношениях с Терри ты достигла намного больше, чем когда-либо… считай это первой попыткой».
Сюзанна сложила руки.
«Надеюсь, это не первая из многих попыток, если ты понимаешь, а чем я… Кроме того, я не могу смириться с тем, что перестала смотреться в зеркало. Мне невыносимо так выглядеть!»
«Но, по крайней мере, у тебя нет ее добренького характера», пошутила Клэр.
«И не упоминай! Я никогда такой не буду».
«А что насчет Терри?» Клэр взяла еще пирожное. «Как он?»
«Ну, вчера он вел себя немного странно, но сегодня он такой же, как обычно».
Итак, девушки продолжали беседу…
В Огайо дела шли не так хорошо. С той ночи лекарства, которые принимала Кенди, больше не действовали, и, несмотря на все свои усилия, Фил и его отец опасались, что Кенди отойдет в мир иной в любую минуту. Мириам решила, что лучше позвонить семье и друзьям – Кенди было бы очень грустно умирать в болезни и одиночестве.
Так что, пока больная спала, Мириам открыла ящик ночного столика и первое, что попалось ей на глаза, картинка Терри. Хозяйка вспомнила, что, когда она ухаживала за белокурой медсестрой, та несколько раз произносила это имя во сне. Мириам предположила, что это имя ее друга или кого-то очень важного и дорогого для нее, так что надо было известить его о том, что случилось. Женщина обыскала ящик и нашла черную книжечку с адресами и телефонными номерами. Среди прочих, там были три номера Терри. Они относились к нью-йоркским театральным компаниям, и хотя звонки туда обойдутся в целое состояние, Мириам пошла на это ради Кенди. Она записала сведения и, когда Фил пришел ее подменить, вышла и отыскала телефон.
Первый номер не ответил, по второму сказали, что Терри будет через час. Мириам воспользовалась этим и закупила продукты для обеда. Через час она снова позвонила. Ей было не совсем понятно, почему не хотят перевести звонок или позвать Терри, но, в конце концов, они убедились, что дело срочное.
Терри сидел на краю сцены и читал текст пьесы, когда ему сказали, что ему кто-то звонит из Огайо. Он снял очки и, прикрыв глаза, потер нос.
«Огайо… Огайо, я никого не знаю в Огайо», сказал он, однако ассистент настаивал, и он все же подошел к телефону.
«Гранчестер у телефона, кто это?» тон его голоса нельзя было назвать вежливым; люди, особенно девушки, часто выдавали себя за кого-то другого только чтобы поговорить с ним.
«Ох, Слава Богу… сэр, Вы меня не знаете, но…» начал женский голос.
Похоже, старая история повторялась, а у него, честно говоря, не было терпения.
«Прошу прощения, мадам, но я сейчас слишком занят, прошу Вас сказать, если это шутка, иначе, я повешу трубку».
В женском голосе ощущалось беспокойство, и это привлекло внимание Терри.
«Пожалуйста, сэр, дайте мне договорить. Ваша подруга очень больна, и мы опасаемся худшего», Мириам изо всех сил старалась быть деликатной.
«Ясно, это шутка. Я женат, и у меня нет подруг», Терри тут же захотелось повесить трубку.
«Значит, Вы не друг Кенди? Простите, но я подумала…»
Упоминания этого имени было достаточно.
«Кенди?» прервал Терри звонящую.
«Да, Кенди Уайт, Вы ее знаете?»
«Конечно, знаю, Вам сразу надо было о ней сказать. Что с ней?» обеспокоился он, потому что перед этим слушал не очень внимательно.
«Об это нелегко говорить, но она очень слаба… доктора боятся, что она умрет в любую минуту», Мириам не смогла сдержать слез.
У Терри мороз пробежал по спине, язык едва ворочался.
«Кенди… при смерти?» выдавил он.
«Да, сэр, поэтому я и звоню… она звала Вас, и я решила, что Вы ее друг, и должны быть с ней в ее последние минуты».
«Но это не может быть правдой», Терри не мог поверить.
«Сэр, пожалуйста», Мириам была в отчаянии, «не тратьте время, она в любую минуту может…»
«Замолчите, не говорите этого», не дал он договорить. «Дайте мне адрес, и я сразу приеду».
Терри взял ручку и нацарапал на листке с текстом, который читал, адрес Кенди.
«Вы правильно записали? Меня зовут Мириам, я буду ждать Вас».
«Спасибо, что позвонили. Я уже ухожу», он повесил трубку, не прощаясь.
Новости так потрясли его, что ему нужно было присесть… Кенди, любимая веснушчатая на грани… Перед его мысленным взором пронеслись воспоминания: вот она улыбается, висит на дереве, в униформе медсестры бежит за его поездом. Ему потребовалось несколько минут, чтобы оправиться от впечатления и решить, что делать. Когда он все решил, он поговорил с директором театральной компании и все объяснил.
К счастью, директор все понял и решил, что Терри заменят на время его отпуска, пока он не вернется. Конечно, часть публики будет жаловаться, ведь все привыкли видеть Терри. С другой стороны, это могло быть полезно для дела: если им хочется Терри, они снова купят билеты, как только узнают, что звезда вернулась. Уладив все дела и прихватив бумагу с адресом, молодой человек сел в машину и умчался домой. Сюзанны не было, и его не интересовало, где она. Терри вытащил чемоданчик, кинул туда кое-какую одежду, взял немного денег из сейфа и уехал, не сказав никому, куда направляется.
На станции ему пришлось подкупить билетного кассира, потому что все билеты были проданы. Сейчас денежный вопрос его не волновал, ему просто было нужно доехать как можно быстрее. После нескольких безумных часов ожидания поезд отъехал. Поездка оказалась не такой долгой, как думалось Терри раньше, он прибыл в Огайо на следующий день. Извозчику были обещаны щедрые чаевые, если лошади помчатся резвее молнии. А кто откажется от хороших чаевых? Городские улицы проносились перед глазами Терри будто в тумане, и ночь в поезде была мукой, потому что то же видение страдающей Кенди лишило его сна.
Терри призадумался над этим… Может, Кенди во сне так долго пыталась достучаться до него, а он и не замечал? Слова «Терри, пожалуйста, помоги» не выходили у него из головы и звучали вновь и вновь. Тут он заметил, что экипаж сбавляет ход, вышел и увидел женщину, подметающую улицу, Мириам. Она узнала его по картинке, которую видела в комнате Кенди. Молодой человек справился о Кенди, забыв поздороваться. Мириам успокоила его, сказала, что Кенди спит, и повела в ее комнату. Прежде, чем открыть дверь, она предупредила:
«Пожалуйста, ничего не говорите о том, как она выглядит – она об этом не знает. Это может оказаться для Вас ударом, но, пожалуйста, постарайтесь этого не показывать».
Терри решил, что женщина преувеличивает, но это неважно, она проявила любезность и позвонила ему. Когда она открыла дверь, Терри увидел, что у постели Кенди дремлет сидя молодой человек.
«Это доктор», пояснила Мириам, будто прочитав мысли Терри, и распахнула занавески.
Терри приблизился к Кенди. Впечатление было настолько сильным, что хотелось плакать… Волосы, когда-то белокурые и отливающие солнцем, сейчас были бесцветными и взъерошенными… белая кожа, легко покрывавшаяся румянцем от его шуток или поцелуя, теперь была совсем другой…
Его чемодан грохнулся на пол, и Фил, который не приветствовал ни шум, ни посетителя, проснулся.
«Кто Вы?» спросил он и глянул на Мириам.
«Это друг Кенди», ответила она. «Я позвонила ему».
Терри едва мог вымолвить слово.
«Доктор, что с… ней?»
Фил перевел взгляд на Кенди и грустно ответил.
«Не знаю. Она прекрасно себя чувствовала, а теперь болеет. Все анализы хорошие, но…»
«Да что Вы за доктор, если не знаете, что с пациентом?» не дал ему договорить Терри. От потрясения и боли он пробуравил доктора взглядом, полным гнева и ненависти.
«Я знаю, каково Вам…» понурился Фил. «Я чувствовал то же с тех пор, как она заболела».
«Ничего Вы не знаете», бросил расстроенный Терри.
Напряжение между молодыми людьми не укрылось от Мириам, и она решила действовать.
«Идемте, Фил, позавтракаем и оставим их наедине».
Доктору эта мысль не понравилась, но он был голоден и не хотел оставаться в одной комнате с Терри, чье отношение ему не нравилось.
«Хорошо, но если что-то случится, зовите меня».
Стоило Филу закрыть за собой дверь, Терри пробормотал:
«Да, конечно, докторишка несчастный».
Он опустился на колени у кровати и сжал руку Кенди. Она была такой холодной, что у него остановилось сердце. Взволнованный, он поднес левую руку к ее лицу и погладил. Оно было не такое холодное, как рука… в голове мелькнула мысль, ужаснувшая его еще больше, и он поднес руку к ее ноздрям… она дышала, и ему стало легче.
«Кенди, любимая моя, что с тобой случилось?» повторял он непрерывно и гладил ее волосы.
На ее бескровных губах появилась слабая улыбка, и он продолжал:
«Кенди, помнишь, как было в школе? Как я смеялся над тобой? Тогда я не думал, что однажды ты станешь частью меня, и сейчас, видеть тебя такой…» печаль и слезы не дали ему договорить, и он оперся лицом на ее холодную руку.
Ее тело наполнилось нежным теплом, и боль, жившая в сердце неделями, стала слабее. Постепенно девушка проснулась.
«Это тепло… Я его знаю», прошептала она и открыла глаза.
«Кенди», шепнул ей Терри, лаская ее взглядом.
«Терри», улыбнулась она, «давно не виделись».
«Как ты себя чувствуешь?» погладил он ее по щеке.
«Так, будто свалилась со школьного чердака», пошутила она, видя его состояние.
От ее шутки Терри стало лучше, он вытер слезы.
«Тебе нравится, когда за тебя волнуются те, кто тебя любит, да?» ответил он шуткой.
«Ты же знаешь, я люблю быть в центре внимания», ответила она, и оба рассмеялись.
Раздался стук в дверь. Это Мириам принесла два подноса с завтраком. Терри помог ей поставить еду на стол. Женщина вышла, и Терри помог Кенди сесть на постели и подложил ей подушку под спину. Когда же он взял поднос с едой и предупредил, что она съест все, даже если придется класть еду за шиворот, Кенди с улыбкой согласилась. Она была еще слаба, так что молодой человек сделал ей поджаренный хлеб с маслом и молоком и поднес ко рту, чтобы накормить ее.
Мириам и Фил наблюдали из коридора. Женщина не сдержала любопытства и на несколько секунд чуточку приоткрыла дверь, чтобы было видно. Поскольку все шло замечательно, она снова закрыла дверь.
«А кто это?» поинтересовался расстроенный Фил. «Знакомое лицо, будто я где-то его видел».
«Я точно не знаю, но он, должно быть, важный человек в Нью-Йорке. Я только знаю, что он работает в театре».
Фил сделал вид, что ему все равно.
«Надолго он здесь?» спросил он. Мириам понимающе улыбнулась.
«Похоже, Вы очень привязались к Кенди, или я неправа?» не дождавшись ответа, продолжила. «Видите ли, когда я говорила с ним по телефону, он сказал, что у него нет подруги, но как только услышал, что я говорю о Кенди, он переменился. А перемены в ней Вы заметили? Ее глаза снова светятся, и она улыбается, несмотря на болезнь».
«Вы правы», признал он.
«Думаю, Вам лучше пойти домой отдохнуть. Он наверняка собирается остаться, пока ей не станет лучше», предложила Мириам.
«Но я не хочу домой», отказался он, как капризный ребенок.
«Идите, и если что, я дам знать», заверила его женщина.
«Но…»
«Перестаньте, Фил, она выглядит такой счастливой… если она покинет нас в любую минуту, пусть в ее сердце будет счастье», упрашивала она, видя, что молодому доктору не хочется уходить, но после некоторых убедительных слов она победила.
«Хорошо, я уйду. Но моя аптечка останется здесь, и я напишу инструкции. Если появятся какие-либо симптомы, Вы знаете, какое лекарство дать, и, пожалуйста, давайте мне знать, как она», говорил он и писал на бумаге инструкции.
«Обязательно», улыбнулась Мириам, «теперь идите».
Одного беглого взгляда в спальню было достаточно, чтобы убедиться – Кенди съела все, что было на подносе, и Терри вытирал ей губы салфеткой. Увидев это, Мириам решила предоставить Кенди заботам незнакомца.
«Видишь? Я все съела», объявила Кенди, устраиваясь в постели.
Терри убрал поднос, сел рядом с ней и взял ее руку.
«Хорошо, Тарзан с Веснушками, ты должна хорошо питаться».
«Терри, мне хочется спать», она зевнула.
Он улыбнулся.
«Спи, я позабочусь о тебе».
Стоило ей закрыть глаза, она сразу уснула, а Терри подвернул ей одеяло. Он был счастлив быть здесь ради нее.
А в Нью-Йорке никому не хотелось совать нос в комнату Сюзанны. С тех пор, как она узнала, что Терри бесследно исчез и никому не сказал, куда направляется, ее настроение было не из лучших. Сначала ее беспокоило, когда он не возвращался, но беспорядок в комнате навел ее на подозрения. Она открыла дверцу шкафа и заметила, что одного чемодана не хватает.
Клэр пыталась ее успокоить, но безуспешно… особенно потому, что шли часы, становилось поздно, а Терри все не было. Оправдания у нее, честно говоря, закончились.
Теперь, когда Кенди спала, а Терри держал ее за руку, у Сюзанны вдруг закружилась голова. Она списала это на беспокойство и бессонные ночные часы.
На улице хлестал сильный дождь с ветром, и Клэр осталась на ночь у Гранчестеров, и составила компанию подруге, пока та не уснула… но на самом деле Сюзанна не собиралась засыпать, она была в ярости!
Терри перелистнул страницу книги, которую читал Кенди. Девушка проснулась через несколько часов, и он решил развлечь ее захватывающей фантастической историей. Вдруг он прервал чтение – ему показалось, что на него смотрят.
«Что случилось?» полюбопытствовал он.
Кенди не сводила с него глаз.
«Ничего, просто… ты давно стал носить очки?»
«Некоторое время. Приходится так много читать по ночам, что доктор посоветовал носить очки, но ничего серьезного», ответил он.
«Они придают тебе умный вид, ты выглядишь…» она не договорила. Она не знала, надо ли продолжать.
«Выгляжу как?» переспросил он. «У тебя были друзья, которые носили очки, так что это не должно тебя удивлять».
«Нет, не это», от признания у нее появился румянец. «Ты выглядишь… очень мужественным».
«Кенди», Терри было приятно это слышать, и они посмотрели друг на друга.
«Терри, почему?» неожиданно спросила она.
«Почему что? Я не понял».
«Почему ты здесь? Как ты узнал обо мне?»
«Мне позвонила Мириам и сказала, что ты очень больна. Я не мог оставить тебя в трудный час», признался он, закрыл книгу и положил на ночной столик рядом с очками. Затем он снова опустился на колени у постели и заглянул в глаза Кенди.
«Не верится, что прошло столько времени, правда?» спросила она.
«Да, но, похоже, все осталось по-прежнему», ответил он.
Да».
Терри сжал ее руки.
«Кенди…» признался он. «Ты снилась мне всю неделю».
«Правда? Держу пари, тебе снилось, что я все-таки стала твоей рабыней и почистила тебе ботинки, а?» тихо подколола она.
Терри рассмеялся.
«Ты все еще это помнишь!» потом его голос стал другим. «Нет, не это… сон был очень тревожный».
«Тогда не говори», предложила она.
Он запечатлел нежный поцелуй на ее руке и ощутил, как холод его кожи контрастировал с его теплом. С губ Кенди сам собой сорвался шепот.
«Я тебе снилась, а я беспокоилась о тебе с тех пор, как заболела… Что-то вот здесь», она показала на сердце, «подсказывало мне, что у тебя неприятности».
«Со мной все в порядке, а вот о тебе надо побеспокоиться», ответил он.
Неожиданно она задала вопрос, которого больше всего боялась.
«Ты думаешь, я умираю?»
«Как ты можешь говорить такую чепуху?» возразил он. «Вот увидишь, через пару дней ты снова будешь лазать по деревьям, Тарзан с Веснушками».
Она улыбнулась.
«Одно из двух: или ты плохой лжец или я могу читать твои мысли».
Он покачал головой и попытался скрыть шаловливую улыбку, но Кенди все равно увидела.
«Ничего не изменилось, ты всегда видела меня насквозь, Кенди».
Несмотря на его слова, она признала то, что может покинуть этот мир в любую минуту. Она не могла уйти, не сказав тех слов, которые так долго хранила в сердце… завтра могло быть слишком поздно. Она сделала вдох, чтобы придать себе смелости.
«Терри, я должна тебе кое-что сказать».
«Позже, тебе надо отдохнуть», возразил он.
«Нет, позже может быть поздно».
«Хорошо, тогда я слушаю».
«Я люблю тебя, Терри», сказала она, коснулась губами кончиков пальцев и прикоснулась ими к губам Терри.
Он поцеловал ее пальчики один за другим, не выпуская ее руку, и нежно посмотрел на нее.
|
