Война Кенди
А ля столкновение в вихре
Автор Чейс Кулер
Вступление.
Этот фанфикшен написан под влиянием всем известного "Renascence in Vortex". Хотя, его могут читать люди вовсе не знающие о Кенди или знающие понаслышке. Все же я приведу очень кратенькую предысторию.
Прелюдия.
Действие происходит во время первой мировой войны. Кенди (главная героиня, конечно) закончила обучение и практику в школе медсестер Мери Джейн. Когда Америка вступила в войну она уехала на фронт (во Францию) сестрой милосердия. Там она встретила свою однокашницу из мед. училища - Флемми Гамельтон и познакомилась с Жюльен. Мистер Альберт (отчим Кенди) не смог удержать ее в Америке и очень переживал за нее, Нил Легон желал видеть Кенди своей женой, Элиза все еще ненавидела ее а Стир (который выжил), Арчи, Анни и Патти очень скучали.
Война. Сотни взрывов и тысячи выстрелов создавали сплошной гул, приводивший в ужас. "Как можно работать в такой обстановке, когда даже не слышно, что говорит тебе доктор? - спросила Кенди саму себя. Ответ напрашивался сам собой, - это невозможно, но это необходимо". Она привстала так, чтобы видеть из окопа хоть что-нибудь. Видимость была нулевой. Всюду вздымались облака пыли, а мелкая морось создавала непроглядную серую стену. "Бедные солдаты, они не видят, куда стрелять и хуже всего, не видят, откуда ведется огонь по ним".
- Кенди, немедленно сядь! - приказал доктор Дювалль, но она не слышала его, она слышала только крик души, который заглушал даже зловещую канонаду.
- Доктор, вы уверены, что мы идем в правильном направлении? Я не вижу наших солдат! - с тревогой произнесла Флемми, оглядываясь по сторонам.
- Раз нам сказали идти сюда, значит, мы пойдем, - сухо ответил доктор и медленно двинулся вперед.
Кенди опустилась в окоп и заметила, что Дювалль и Флемми уже отошли.
- Подождите меня, - крикнула она им вслед и стала догонять их, но тут произошло непредвиденное: какой-то снаряд неожиданно взорвался рядом и обрушил стену траншеи, так что Кенди оказалась отрезанной от своей бригады.
Находясь в состоянии шока, она не сразу поняла, что на самом деле произошло. Только спустя какое-то время, она увидела, что не сможет пройти дальше. "Какой кошмар! Доктор и Флемми ушли вперед! Я осталась тут! Они не справятся вдвоем! У меня аптечка". Она начала судорожно пытаться найти выход из сложившейся ситуации, но тут в ее голову пришла еще более ужасная мысль: "Они не смогут вернуться назад! Что же делать? попробовать перелезть баррикаду сверху? Нет, это самоубийство, а если обойти? Должны быть другие пути". С этой мыслью Кенди отправилась назад, чтобы повернуть на другой развилке. "А куда теперь?".
Сверху послышался крик. Кенди присела и прижалась к стене. Раздался глухой хлопок, и в окоп рухнуло тело солдата, продолжая из последних сил давить курок, решетя земляную стену подземного коридора. Он упал и замер. Кенди недвижно смотрела на него какое-то время, потом, протрезвевши, подкралась к нему на четвереньках.
- Вы живы?
Солдат ничего не ответил, а только что-то прохрипел. Медсестра перевернула его и увидела, что пуля вошла выше ребер, но сонную артерию не пробила. "Это серьезно, но раз он еще не умер, значит его можно спасти" - подумала она, - "но ведь я ничего сама не сделаю". Солдат приоткрыл глаза, и его взору предстало удивительно милое и очень напуганное существо, покрытое серой пылью. Он снова попытался что-то сказать, но понял, что говорить не может. Рядовой попытался жестами объяснить, что Кенди надо уходить и скорее.
- Я не понимаю, что вы хотите сказать?
Солдат попытался привстать, но тут же рухнул замертво. Кенди схватила аптечку и поползла дальше. Бедняжка окончательно промокла от мелкого дождя и совсем замерзла. "Мне плохо, но это неважно. Там на передовой кому-то гораздо хуже, чем мне сейчас, и ему некому помочь. Вот только как туда пробраться?"
Внезапно послышались новые крики, и звучали они гораздо громче и ближе. "Я близко", - подумала Кенди. - "Даже если я не найду доктора и Флемми, то, по крайней мере, приложу все усилия, чтобы облегчить страдания бойцов". Эта мысль придала девушке храбрости, и она окончательно решила идти до конца, даже если ей не суждено будет вернуться назад.
Пройдя еще какое-то расстояние, Кенди услышала разговор. Двое говорили совсем рядом, но слова ей разобрать не удавалось. Она присела и вслушалась в грохот, и когда она поняла, что эта речь исходит из уст немцев, девушку охватил страх. "Я на территории врага?! Это невозможно!". Кенди стала вспоминать план поля боя, висевший на стене в одной из казарм недалеко от поля брани. Хотя она и не разбиралась в стратегических картах, но все же отчетливо помнила, что окопы были выкопаны с одной стороны поля, а немцы находились с другой. Даже если у них тоже были окопы, то они точно не могли соединяться с траншеями союзников. "Неужели враг захватил наши?" Кенди решила, что надо посмотреть, вдруг это просто пленные, или ей вообще показалось от страха. Она медленно подкралась к повороту и осторожно заглянула за него. Ее взору предстала следующая картина: молодой немец, лет двадцати, пытался высвободить ногу товарища, которую зажало между двумя пластами земли, сошедшими со стен из-за взрыва. Пострадавший пытался что-то объяснить сослуживцу (по-немецки), а тот лишь копал и повторял одну и ту же фразу. Кенди насторожилась. Здоровый немец схватил камень и с силой выдернул его из кучи, завалившей ногу друга, в результате чего куча сместилась, и со стены оторвался еще один, более крупный пласт и прокатился прямо по заключенному в ловушку солдату. Тот громко закричал, очевидно, выкрикивая отборный немецкий мат. Его друг резко вскочил и, оторопев от содеянного, потерял самообладание. Он стал метаться из стороны в сторону и, вероятно, звать на помощь. "Что же это такое! Бедный мальчик!" Кенди, забыв обо всем, подбежала к нему и начала разгребать землю. Увидев это, второй солдат поспешил к ней на помощь. Когда они откопали бедолагу, Кенди заметила, что тяжелый кусок крепкой сырой земли просто-напросто сломал немцу ногу.
- Сейчас, у меня есть все необходимое, чтобы наложить шину. Привстань.
Молодой парень сразу и не понял, что молоденькая медсестра - один из людей его противника. Он просто благодарил Бога за то, что он сохранил ему жизнь. Второй солдат с волнением наблюдал за тем, как Кенди трудилась, спасая его товарища.
- Ты сможешь идти, если твой друг тебя будет поддерживать, - сказала Кенди, не думая, что немцы все равно ее не понимают, - вот так! - и она продемонстрировала, как лучше его вести.
- Спасибо тебе, милая, спасибо! А теперь ступай, пока тебя не заметили остальные, они очень устали и ожесточились, бой идет уже не один день, и они стреляют во всех, кто не похож на немецкого солдата. Ступай! - быстро пробормотал здоровый парень и, взвалив на плечо друга, пошатываясь, направился вдоль по окопу.
Еще несколько секунд Кенди молча провожала взглядом темное пятно, утопающее в пыльной завесе, и когда оно растворилось в ней, девушка развернулась и стала двигаться назад, но, не успев сделать и двух шагов, она снова услышала крик, но на сей раз сзади. Она, не думая, вернулась и увидела, что немецкий солдат, несший друга, лежит без движений, а в его каске зияет пулевое отверстие. Боец со сломанной ногой, лежавший рядом, посмотрел на друга измученным взглядом. Все стихло. Воцарилась гробовая тишина, и мгновение застыло. Кенди подошла к раненому и села рядом.
- Он умер из-за меня, - произнес солдат по-французски. - Дурак, хотел спасти меня, сказал, что не допустит, чтобы моя больная мать осталась без кормильца. У меня есть 12-ти летний брат, он смог бы прокормить ее, а вот его сын теперь родится сиротой.
- Какая мерзость эта война! - с ненавистью проговорила Кенди, - неужели те, кто ее затеял, не могли предвидеть, до чего это доведет? Конечно, они все прекрасно знали, но неужели их ни капельки не волнует, что каждого солдата кто-то любит и ждет?! Я ненавижу ее! Будь она проклята! - Кенди вскочила и бросила горсть грязи в серую пелену, выкрикивая проклятия. Потом она медленно опустилась на колени, и к ее груди подкатил тяжелый ком, который с невыносимой болью прорывался наружу. - Господи! Останови их! Хватит!
Солдат подполз к ней и ласково сказал:
- Милая, ступай в свой лагерь, пока они здесь. Похоже, ваши войска отступают, и если ты не успеешь, то будет очень плохо.
- Я успею, только донесу тебя до твоего лагеря.
- Ты что? С ума сошла? Тебя же могут пристрелить! А если нет, то возьмут в плен. Ты знаешь, как у нас с пленными обращаются? Лучше тебе не знать! Уходи!
- Нет, я тебя не брошу!
- Я сказал, уходи, меня подберут свои при обходе.
- Или наши, при обстреле! Нет, обсуждению не подлежит! - и Кенди начала взваливать солдата на плечо, но то выхватил пистолет.
- Хватит! Из-за меня погиб мой друг, и я не хочу, чтобы из-за меня погибла такая прелестная молодая девушка! - и с этими словами он выстрелил себе в голову.
Его тело рухнуло на землю. Кенди, опешив, подалась назад. Сзади послышались голоса немцев и их злорадный смех. Очевидно, они продвигались вперед, а значит, союзные войска отступали. Нельзя было медлить ни секунды. Сестра бросилась бежать по траншее, спотыкаясь и часто оглядываясь. Она была напугана и преисполнена впечатлений. Ничего не видя вокруг себя, она вылезла из окопа и побежала по полю в ту сторону, где, по ее мнению, находился лагерь союзников. Она не знала, сколько она уже пробежала, ей казалось, что поле простирается до самого горизонта и пересечь его просто невозможно. Но вдруг она заметила, как в тумане вырисовываются очертания палаток. "Еще чуть-чуть!" - умоляла себя она и чувствовала, что ее ноги не слушаются ее. - "Еще 20 метров! 20!" Но вдруг ноги подкосились, и она упала в грязную мокрую почву. "Что случилась? Почему я лежу? И что это за боль, что это..." И тут она поняла, что ее нога не может шевелиться.
Мистер Альберт сидел в своем кабинете за внушительного вида столом из красного дерева и сосредоточенно изучал газетные статьи. Большинство статей, как и положено, были посвящены военным действиям в Европе. Он дочитал полосу и раскрыл свой журнал. Там была нарисована карта. Он аккуратно стер старые зарисовки и нанес новые. Альберт тщательно следил за развитием военной кампании. У него были схемы всех важнейших боев, и вот он в очередной раз внес коррективы.
В кабинет вошел его слуга.
- К вам мистер Арчибальд Корнуэл.
Альберт отвлекся от бумаг, перевел взгляд на слугу.
- Да, да... Пусть войдет, конечно, - и снова погрузился в статьи.
- Привет Альберт, ты слышал новости? Союзников разбили во вчерашнем бою!
- Да, я уже прочел это, - монотонно произнес блондин, не отрываясь от газеты, - и знаешь, что я об это думаю?
- Ты думаешь, что теперь США отправят новую партию военных в Европу?
- Нет, я думаю, что теперь они будут серьезнее подходить к планированию наступления. Воодушевленные победой, они расслабились и допустили массу ошибок.
- Как интересно, - сказал Арчи и придвинулся ближе к Альберту, облокотившись на стол.
- Вот, смотри: почему они двинулись с севера? Они что, не знали, что у немцев на юге оборона ослаблена голодом, потому что туда не пришел эшелон с провизией? На севере у них довольно крупное скопление войск. Все люди с восточных земель переправлены на север.
- Да... Альберт, тебе бы в полководцы! - Арчи повернул к себе газету, открытую на странице со списком убитых, - 1 200 человек! За четыре дня! Это просто кошмар! Если бы руководство хоть чуть-чуть заботилось о солдатах, таких потерь можно было бы избежать!
- Нам легко рассуждать сидя тут, в тепле и уюте! - серьезно взглянув на Арчи произнес Альберт, - Когда у тебя над головой свистят пули - логика работает совсем по-другому. Уж я-то знаю!
Арчи пробежал глазами первую колонку с убитыми.
- Смотри, Альберт, мой однофамилец. Может это знамение?
- Не мели чепуху. Ты не можешь уйти на войну. Кто, если не ты, будет заботиться об Анни?
- Умоляю тебя, дружище, Анни уже большая девочка, она переживет! - произнес Арчи таким тоном, как будто его с утра достают этим упреком.
- Что-то я не уверен, - скептически вздохнул блондин, - а если тебе неймется поиграть в героя, то сделай это здесь: займись благотворительностью.
- В смысле? - заинтересованно повернулся Арчи.
- Ну не знаю, посылай во Францию гуманитарную помощь: еду, одежду...
- Хорошая шутка!
- Такая же хорошая, как шутка с однофамильцем.
Арчи что-то буркнул себе под нос и усмехнулся, но внезапно его выражение лица резко изменилось. Он побледнел и схватил газету, впившись в нее пристальным взглядом, как будто пытаясь прочесть в ней нечто другое, а не то, что он прочел.
- В чем дело? - настороженно спросил мистер Альберт, поворачивая руку Арчи с газетой к себе. Его палец находился на строчке: Кендис Уайт Одри.
Колонна машин и батальоны солдат союзников передвигались на запад, в глубь государства. В одном из фургонов ехали доктор Дювалль, Флемми и Жюльен. Все трое молчали. Особо грустной выглядела Флемми. Она терзалась мыслью, что Кенди погибла по ее вине, ведь она не удосужилась позвать ее, когда уходила. Доктор понимал это. Он хорошо умел читать чужие мысли. Жюльен плакала.
- Она только сегодня была с нами! Еще вчера успокаивала меня, говоря, что скоро война закончится, и все мы будем счастливы. Ох, но почему именно Кенди? Она была такой хорошей сестрой милосердия!
Флемми стиснула зубы и, проглотив свою боль, процедила:
- Кенди - значит Кенди. Если не она, то кто-нибудь другой. Все мы одинаковые.
Доктор посмотрел на девушек. Сначала на сентиментальную француженку, затем медленно перевел взгляд на рассудительную и холодную американку.
- Крепитесь, девочки. Это настоящая война, и многие погибнут в ней. Возможно, следующими будем мы.
- Доктор, давайте вернемся и поищем ее, может еще не все потеряно; может, она жива? - оживилась Жюльен.
Доктор посерьезнел:
- Нет. Мы осматривали поляну, пока был объявлен мораторий. Ничего не нашли.
- Даже тело? Как же так?! Ведь тело испариться не может?
- Не может, - вздохнул доктор и на секунду задумался, - Она, должно быть, похоронена в окопе, который засыпало землей.
- Да. Там мы ее и потеряли, - дополнила Флемми.
- Ах, бедняжка, - снова прослезилась Жюльен.
Вскоре колонна прибыла к небольшому городку, который являлся стратегической точкой обороны. Из машин выгрузили технику и боеприпасы и разместили их в небольших складах, замаскированных под землей. Трое вышли из машины. Дождь кончился, но было все еще пасмурно, и тучи давили на землю и сознание с огромной силой. Доктор Дювалль сразу ушел в госпиталь, так как раненых после боя было много, а девушкам он разрешил немного прогуляться и развеяться.
Флемми и Жюльен шли по пустынной серой улице, со всех сторон окруженной просвечивающими насквозь руинами, лишь отдаленно напоминавшими дома. На замощенной гранитом улице было много луж, в которых отражалось серое небо, что создавало однородный мертвый пейзаж, вливший в душу всеобъемлющее ощущение безысходности.
- Ты веришь в окончание войны? - первой нарушила тишину Жюльен.
- Конечно, ничто в этом мире не вечно, кроме самого Бога. Но я не думаю, что мы выживем.
- Не говори так!
- Я всего лишь логически мыслю. Нас отправили на передовую, потому что все медсестры, находившиеся тут до нас, погибли. Следовательно, нас ждет та же участь, но ничего, нас тоже сменят. А Кенди повезло, она умерла первой.
- Не говори так о ней, лучше бы мы обе умерли, чем она одна!
Флемми остановилась и строго посмотрела на Жюльен.
- Не надо превозносить никого, ясно? Если ты считаешь, что она была святой, то она сейчас на небесах!
- Конечно на небесах! Где же еще!
Флемми выглядела раздраженной, но твердо сохраняла спокойствие в речи.
- Хватит о Кенди. Ее нет. Забудь и сосредоточься на работе. Ты знала, что это могло случиться, и теперь смирись с этим.
Жюльен посмотрела на Флемми мокрыми от слез глазами.
- Ты такая бездушная...
Флемми ничего не ответила, молча развернулась и пошла обратно. Жюли стояла, полуобернувшись, провожая брюнетку взглядом, а та медленно удалялась, растворяясь в угрюмой картине, и никто не знал, как тяжело было у нее на душе.
- Она права, Кенди, - подняв лицо к бездне серого неба, молитвенно произнесла Жюльен. - Ты всегда будешь со мной, но я не буду плакать, я буду продолжать наше дело и не позволю слезам пролиться в душу нашим больным. Я буду дарить им только твою улыбку.
Придя в лагерь, Флемми присела на бортик фонтана, который уже давно не видел воды. На его постаменте стояла мраморная пара. Мужчина, даривший свое сердце прекрасной женщине.
- Впечатляет, не так ли?
Флемми обернулась и увидела молодого человека в штатском. Это был мужчина высокого роста, одетый в длинный плащ. Девушке не удалось разгадать выражение его лица, и она поспешно отвернулась.
- Кто вы?
- Вы имеете в виду, как меня зовут? - с ноткой усмешки в голосе произнес человек и подошел к фонтану. Он встал одной ногой на окружавшую его мраморную ограду и, поставив локоть на колено, подпер ладонью голову.
- Вот смотрите, мисс, этот парень дарит девушке сердце, как мило, казалось бы, - он повернулся к Флемми, но та резко перевела взгляд на статую. - Но что, если парень споткнется и уронит сердце... а его подберет другая? Каково?
- Не очень-то у вас получается рассказывать красивые истории! - грубо ответила девушка.
Парень приблизился к ней и снял руку с колена.
- А это вовсе не красивая история! Это уродливая часть нашей жизни, которая редко бывает красивой.
- Жизнь всегда красива, - невозмутимо ответила Флемми, продолжая удерживать взглядом изваяние фонтана.
- Хех. А по вам так и не скажешь! - с усмешкой сказал парень и, сев на бортик, закурил. - Знаете, а мне нравятся такие люди как вы. Вы говорите одно, а чувствуете совсем другое, и никогда не скажешь, праздник у вас в душе или вы потеряли близкого человека...
- Скорее второе, - также сухо ответила Флемми и впервые посмотрела в глаза молодому человеку.
- О, простите, мисс, я не знал...
- А могли бы и догадаться, война кругом!
- Мда... война! Передел мира! Большая игра для больших людей! Используя маленькие пешки, вроде нас, они возносят себя на пьедестал славы и осыпают богатствами!
- Не надо так иронизировать. Если война идет - значит, она необходима, - медсестра подошла к парню поближе и села рядом. Хотя он ее смущал, ей все же хотелось с кем-нибудь поговорить. Кроме того, этот человек казался ей, по необъяснимой причине, очень близким. - Вы явно не француз. Вы говорите по-английски?
- Yes of course! I can speak English wary well. I'm from USA.
- Замечательно, я тоже американка, - Флемми даже слегка улыбнулась. - Что вы говорили о скрытных людях?
- Они ждут того человека, с которым можно было бы чувствовать себя раскованным. Они делают вид, что им безразличен человек, но потом они всегда понимают, что жить без него не могут.
- То есть, вы хотите сказать, если я делаю вид, что человек мне не нравится, и я его игнорирую, то на самом деле он мне явно небезразличен? - удивленно произнесла девушка, вопросительно уставившись на человека.
- Ну, я думаю, да. Знаете, так часто у детей бывает, они всем говорят "Светка дура" а сами воздыхают по ней!
- Да, - усмехнулась Флемми и тут же опустила голову, - На самом деле, я сильно переживаю по поводу смерти моей коллеги. Она была так энергична и полна светлых надежд, которым так и не суждено было исполниться.
Парень печально посмотрел вдаль. Было видно, как перед его мысленным взором проходят воспоминания о давно прошедших днях.
- Не все надежды оправдываются. Нельзя знать, чем все обернется, сегодня все как во сне, а завтра сон развеивается, и ты видишь явь, серую и прозаичную.
Флемми еще раз взглянула на молодого человека. Она почувствовала в нем того, с кем она может быть свободна, она никогда не испытывала такого ощущения.
- Мистер, могу я узнать ваше имя?
- .... Джордж. Джордж Ангенти.
- А я Флемми Гамильтон, было очень приятно познакомиться, но мне, к сожалению, пора идти. Работа не ждет.
И девушка, оставив свой последний взгляд в глазах этого загадочного человека, развернулась и пошла в госпиталь, а парень снова надел на лицо маску спокойствия и безразличия, под которой в душе метался огонь надежды, надежды на то, что он не зря приехал на эту ужасную войну. Он искал... ждал...
Доктор был занят очередным раненым. Жюльен ассистировала ему. Хотя она и обещала Кенди быть улыбчивой, но как она ни старалась, ей это никак не удавалась. Флемми вошла и, извинившись за опоздание, подошла к Дюваллю. Когда операция закончилась, Жюли отозвала ее в сторону.
- Флемми, мне нужно отправиться на поле боя, - сказала женщина, заранее предвидя реакцию коллеги.
- Ты с ума сошла? Ты не можешь этого сделать, не говори ерунды!
- Смогу, - настойчиво произнесла Жюльен. Ее взгляд был полон решительности, как будто она точно знала, где искать Кенди.
- Есть три причины, по которым ты не можешь отправиться туда: во-первых - это далеко, тебе понадобится двое суток, чтобы добраться; во-вторых - там сейчас хозяйничают немцы и, думаю, если, что маловероятно, Кенди все же выжила, то немцы о ней уже "позаботились", и, наконец, в-третьих - у нас нехватка рук.
- Я все понимаю, - уныло ответила собеседница, но ее глаза сразу просветлели. - Когда я пришла с прогулки, я решила немного соснуть (в смысле поспать :). Во сне я увидела Кенди, которая попросила меня о помощи.
Флемми скептически усмехнулась, развернулась и пошла в палату.
- Какая ты наивная, моя дорогая Жюльен, ты сама себя послушай! Кенди во сне сказала! Иди лучше, работай.
Как можно объяснить это ощущение, когда ты твердо уверен в том, в чем нельзя быть уверенным? С этой мыслью Жюльен вышла во двор, где солдаты грузили какие-то коробки в грузовики. Она знала, что надо действовать быстро. Каждая прошедшая секунда медленно, но верно разрушала призрачную надежду, которую воздвигла в ее сердце иллюзия помощницы доктора. "Как туда добраться?" - острой бритвой резал ее этот вопрос. - "Идти пешком - не получится, нужна машина". Жюльен обходила грузовики, заглядывая в окна. "Даже если мне придется пойти на преступление, я угоню машину, лишь бы спасти Кенди".
Ее поиски ключа прервал голос одной из сестер милосердия, работавшей с ними.
- Жюли, у меня хорошая новость! Только что поступило распоряжение из штаба. Нас отзывают в Париж!
- Что?! - с ужасом переспросила женщина, надеясь, что ей послышалось. - Ты это серьезно? Но почему?
- Неужели ты не рада? - удивленно спросила пришедшая, - Нам не придется теперь видеть эти ужасные картины смерти и хаоса.
Жюльен села на ступеньку кабины грузовика и задумалась. Подошла Флемми.
- Все на редкость странно закончилось. Нас сменяет новый медперсонал. Мы уезжаем. Я захватила наши сумки: вот твоя и моя.
Жюльен очнулась от раздумья.
- А сумка Кенди?
- Я отдала все ее вещи в казарму.
- Ты что!
- Она была бы рада, если бы они кому-то оказались полезны.
К девушкам подошел молодой человек, которого Флемми сегодня видела возле фонтана.
- Я буду вашим личным шофером, - спокойно произнес он, - это не моя идея, а приказ свыше, - добавил он, чтобы не разрушить свою репутацию равнодушного ко всему человека.
Все погрузились в машины. Так получилось, что две медсестры и их таинственный шофер оказались в машине только втроем. И тогда Жюльен в голову пришла идея. Едва они отъехали от разрушенного городка, она сразу обратилась к водителю.
- Послушайте, сэр...
- Джордж Ангенти, - дополнил парень, не поворачиваясь к собеседнице.
- Мистер Ангенти, я хотела бы попросить об огромной услуге, - с явным волнением начала Жюльен.
Шофер продолжал молчать и спокойно вести машину.
- Вы должны доставить меня на поле, на котором прошел последний бой.
- Ну, уж нет! - зло выкрикнула Флемми из кузова, и вцепившись в решетку, отделяющую его от кабины, - Жюльен, я в последний раз тебе говорю: прекрати! Хватит этого цирка! Она мертва, и сейчас смотрит с небес, надеясь, что мы будем работать за нее!
- Поверь мне, я прошу тебя, я знаю, знаю, что она жива!
Пока девушки спорили, Джордж, погруженный в свои бесконечные мили мыслей, закурил и уселся поуютнее в кресле. Его не трогали выкрики расстроенной Жюльен. Его гораздо сильнее занимали собственные переживания.
- Доктор Дювалль очень рассердится, когда узнает, что мы нарушили приказ. Кроме того, ему влетит за то, что он не уследил за нами.
- Нет, не влетит, если мы вернемся втроем. Он очень любил ее!
- Хватит, - Флемми, утомленная бессмысленным спором, отошла от окошка и села в кузове. - Кенди мертва!
В этот момент машину сильно тряхнуло. Жюльен ударилась.
- Ай, аккуратнее! - она с укором посмотрела на водителя. Его лицо приняло выражения ужаса, как будто в него только что попала шальная пуля (или из него вылез чужой :). Но медленно повернулся к недоумевающей Жюльен, не меняя выражения лица.
- Что вы сказали?
- Нет, это не так, она жива.
- Что вы сказали? - таким же тоном повторил шофер, как будто и не слышал слов попутчицы. - Кендис Уайт Одри мертва?!
Он резко развернул машину и отделился от колонны.
- Где это произошло?
В комнате стояла тишина. На столике находилась фотография Кенди, перевязанная наискосок черной ленточкой. Альберт пригласил в дом все семейство Одри и самых близких друзей. В комнате находились Арчи, Анни, Мадам Элрой, мистер и миссис Легон.
- Я, полагаю, все вы прекрасно знаете, зачем я собрал вас, - заговорил Альберт, одетый в траурный смокинг, сидя за своим столом.
- Да, это очень печально! - сказала мисс Легон, очевидно, для приличия.
- Этого следовало ожидать! - добавила тетушка Элрой, строго взглянув на Альберта. - Ты виноват в этом. Ты отпустил ее на войну.
Хозяин опечалился.
- Да, боюсь, что так. Но все мы понимаем, как бы я ни старался удержать ее, Кенди все равно сделала бы по-своему. Если ей что-нибудь было надо, она все равно этого добивалась.
Мадам Элрой не унималась:
- Из-за тебя на чистой репутации фамилии Одри теперь кровавое пятно! Что скажет свет?
- Ах, вот о чем вы сейчас думаете, вместо того, чтобы скорбеть с нами! - гневно возмутился Альберт и встал со стула. - Между прочим, девочка совершила подвиг! Это мы тут сидим на мягких креслах, разъезжаем по балам и копим никому не нужное, по сути, состояние, а там, в Европе, гибнут люди. Надо иметь много мужества и большое сердце, чтобы оторвать свой зад от дивана и пойти на передовую!
Мадам Элрой не ожидала столь резкого ответа, но решила промолчать, не подливая масла в огонь. Она посмотрела на супругов Легон, и они дали понять взглядом, что сочувствуют… ее репутации.
- Я знаю, что вам, мадам, и вам, господа, Кенди всегда была не по душе, но я попросил бы вас проявить солидарность и хотя бы изобразить сочувствие.
"На самом деле, наверное, у вас сейчас на душе наступило долгожданное облегчение. Вы, наконец, избавились от ненужного груза, который сопровождал вас уже восемь лет", - подумал Альберт.
Дверь кабинета приоткрылась, и в него вошли Элиза и Нил. "Наверное, мистер Альберт хочет обсудить очередной банкет", - Это была первая мысль, которая пришла в голову Элизе, но когда она увидела на столике фотографию своего врага с черной лентой, ее сердце чуть не выпрыгнуло из декольте от такой неожиданной приятной новости.
- Вы опоздали. Где вы были? - строго спросил отец пришедших.
- Прости, пап, мы попали в пробку! Там была авария! А почему мы собрались все сегодня? - спросила Элиза наивным тоном, чтобы услышать из первых уст такую приятную для ее слуха фразу.
- Кенди погибла на войне, - произнес мистер Альберт и посмотрел в глаза девице.
- Ах, какой кошмар! - Элиза сделала вид, что плачет в платочек, но через секунду подняла сияющие от радости глаза, - А можно взглянуть на нее в последний раз? - ей безумно хотелось посмотреть на Кенди, которая теперь ничего не сможет ей сделать.
- Ах ты, подонок! - заорал Нил и бросился на Альберта с кулаками.
Альберт попытался увернуться, но не успел и получил кулаком в челюсть.
- А ну, прекрати! - взбесился мистер Легон и схватил Нила за левую руку. Арчи, очнувшийся от депрессии, заломил ему правую, так что Нил стоял, неспособный пошевельнуться, и посыпал Альберта отборным матом. Хорошая батькина оплеуха моментально усмирила разбушевавшегося аристократа.
- Успокойся! - раздраженно прокричал Альберт. - Все равно ты бы не женился на Кенди. Я бы не допустил этого!
Она открыла глаза и не увидела ничего. Было сыро, и вокруг стоял ужасное зловоние. Она попыталась подняться и поняла, что не в состоянии этого сделать. Нога сильно болела в области икры. "Меня ранили", - было первое, о чем подумала Кенди. Она напрягла зрение, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Ничего не увидев, девушка принялась ощупывать пол вокруг себя и обнаружила, что лежит вовсе не на земле, а на полу, заколоченном досками и ужасно пыльном. "Должно быть, меня нашли", - подумала она с облегчением, но быстро осознала, что, попав к своим, она была бы в госпитале. "Выходит, меня взяли в плен?!" В ее сердце появилась тревога. Она проползла еще чуть-чуть, полагая, что у комнаты, где она находится, есть дверь, и наткнулась на что-то мягкое. Ощупав, она поняла, что это человек. Он не шевелился. "Наверное, он умер", - подумала она.
- Что там за звуки? Жак, это ты? - раздался хриплый голос из другого угла помещения.
Кенди поняла, что она тут совсем не одна, когда в комнате послышались шуршащие звуки со всех сторон.
- Франциск? Это ты? Ты жив?
- Нет, я Сэм, - два голоса начали разговор.
Кенди замерла и стала слушать. Голоса говорили о сражении и о том, как их повязали немцы. Рассказывали, кто кого убил. Тут дверь открылась, и в ослепительно ярком дверном проеме нарисовалась выразительная фигура рослого мужчины. Кенди повернула голову и увидела, что находится в комнате вместе с двумя союзническими солдатами и еще одним мертвым бойцом.
- Всем выйти! - скомандовал вошедший на ломаном французском, но, видя, что никто не в состоянии выйти, ругнулся и захлопнул дверь.
- Что это значило? - спросил один из голосов, явно взволнованный.
- Это значит, что мы не можем работать, следовательно, от нас пользы не будет, - холодно и рассудительно ответил другой темный угол.
- Но…
Говорившего прервала снова лязгнувшая дверь.
- В последний раз говорю, выходите, - человек отдал приказ и в течение пяти секунд остался недвижим. По прошествии этого времени его глаза немного адаптировались к темноте, и он увидел лежащую на полу молодую девушку, скрывающую глаза от яркого света.
- Кто ты? - спросил немец.
Кенди прищурила глаза, но не разглядела ничего, кроме очертаний человека из-за яркого света. Она приподнялась на руках и тихим голоском ответила.
- Кендис Уайт Одри, сестра милосердия из колледжа Мери Джейн, США.
Фриц крикнул что-то через правое плечо, и прибежали еще двое, чуть ниже ростом. Они аккуратно взяли Кенди на руки и вынесли ее из помещения.
Она обернулась, чтобы увидеть, что станет с солдатами, оставшимися в той темной комнате. К двери подошел еще один немец с канистрой и плеснул ее внутрь. Запахло бензином. Кенди попыталась посмотреть дальше, но несшие ее солдаты повернули, и она не увидела печального финала той сцены.
Солдаты притащили ее в местный медпункт и положили на кровать. Дав нагоняя докторам за то, что они распивали казенный спирт, служивые, маршируя, удалились.
Кенди приподнялась и огляделась. Помещение, где она находилась, представляло собой палатку (довольно большую). В ней стояли кушетки и столы, на некоторых кушетках лежали солдаты, раненые и просто бездельники, в углу возвышалась небольшая кучка трупов и бутыльков из-под настойки боярышника. "Ага, то есть я в плену? Ну, это все же лучше, чем умереть", - заключила Кенди.
В покои вошел амбал, который в этом месте был лицом начальствующим. "Очевидно, я приглянулась ему, раз он не сжег меня вместе с остальными", - подумала Кенди. Мужчина подошел к койке, на которой покоилась девушка, и подозвал переводчика.
- Ты умеешь ухаживать за больными? - спросил человек, через переводчика, конечно.
- Конечно, умею. Я ведь медсестра.
- Отлично, тогда ты останешься в живых. Если конечно займешься нашими пациентами, - детина обвел взглядом палату.
Кенди подумала, что это хорошо с одной стороны, а с другой - она только будет пополнять ряды противника. В конце концов, она согласилась.
- Ладно. Я согласна. Только не могли бы вы дать мне бинт, вату и зеленку, чтобы обработать себе рану?
Машина с сестрами и мужчиной, именовавшим себя Джорджем Ангенти (понятно с кем :) припарковалась на окраине поляны, изрытой взрывами.
- Именно здесь все и произошло, - прокомментировала Флемми.
Жюльен осторожно вышла из кустов. Она осмотрелась, убедившись, что никого нет, спустилась в окоп. Парень с другой девушкой проследовали за ней.
- И как ты собираешься найти ее? Даже если она и жива, то у нас нет достаточно времени, чтобы прочесать десять квадратных километров!
Джон предложил вылезти из траншеи и прочесать быстренько все поле вдоль нее.
- Да вы что совсем с ума все посходили? - Флемми была в шоке. - Вам, наверное, жить надоело?
- Извини, но мне надоест жить, если я ее не найду, - заявил парень и выпрыгнул из окопа. Он пошел вдоль него, заглядывая внутрь.
Жюльен тоже отправилась на поиски. Видя, что их не унять, брюнетке пришлось перебороть свой страх и логику и хотя бы сделать вид, что ищет.
Прошло 2 часа. Троица встретилась у грузовика. Никто ничего не нашел. Жюли, опечаленная неудачей, сидела на ступеньке у кабины.
- Видимо ты, Флемми, была права. Глупо верить в сны. Прости, что тебе пришлось ехать сюда.
- Да ладно, замяли! В конце концов, теперь ты успокоишься и сосредоточишься на своих профессиональных обязанностях.
Парень выглядел печальнее всех. Он стоял в сторонке спиной к девушкам и пускал клубы дыма (сигаретного, разумеется :).
- Джордж, ты в порядке? - побеспокоилась Флемми, которая умело сохраняла спокойствие и бодрость духа.
Она подошла к нему и увидела, что он подавлен гораздо сильнее, чем Жюльен, которая считала Кенди лучшей подругой.
- Скажи, ты знал ее? - необычно нежным для себя тоном спросила девушка.
- Да, я ее знал. Я ее очень хорошо знал, - он посмотрел Флемми в глаза, - я не Ангенти, я Терренс Гранчестер.
Альберт отправился на почту, дабы отправить телеграмму своему корешу, который представлял собой некую шишку в вооруженных силах Франции. Когда он прибыл на место назначения, то с удивлением обнаружил, что на его имя уже пришла телеграмма от того самого человека.
"Здравствуйте, мистер Одри. У меня для вас имеются радостные вести. Прежде всего, извещаю вас, что юная мисс Одри жива! (В момент прочтения этих слов Альберт непроизвольно сплясал). Но не торопитесь! Она находится в плену у немцев. Мы вели переговоры об обмене пленными, и они заявили, что не будут менять Кенди на солдат. Они прознали, что она дочь влиятельного американского бизнесмена, и решили продать ее вам за кругленькую сумму. Жду ответа. Мистер Х".
У Альберта гора с плечи свалилась. "Она жива", - думал он, - "и это самое главное!"
К вечеру эта новость уже разлетелась по Чикаго. Тетушка Элрой в этот день давала обед, и все семейство (и Легоны, само собой) собралось в резиденции Одри. Во время тусовки высшего общества Альберт, Арчи и Стир вышли в парк, дабы обсудить новость.
- Это просто замечательно! Я так рад это слышать! - радостно прокричал Арчи, схватив Альберта за руки, пританцовывая как ребенок!
- Я не менее рад этому! Наша сестренка скоро вернется домой! - изрек Стир. - Альберт, когда мы сможем заплатить? Может, завтра с утра?
- Да, пожалуй - это хорошая мысль, - подтвердил Альберт.
Этот разговор услышал Нил. "Ах, вот оно что? Необходимо собрать n долларов и заплатить выкуп, говоришь… Это мы запросто устроим". Нил проскользнул в здание. Он притаился за диваном, где сидела его мать с сестрой. Элиза:
- Ох, не было печали! Неужели эта девчонка с конюшни снова вернется? - Элиза явно была расстроена. - А ведь так все хорошо начиналось.
Ее мамаша попивала винцо.
- Доча, почему бы тебе не отстать от нее? Она никак не сможет тебе повредить!
- Мама, ты не понимаешь! Она просто бесит меня. Просто своим существованием! Это у меня наследственное.
Миссис Легон обняла Элиз
|
