- Вытри слезы. Не стоит плакать по пустякам, кроме того, говорят, что после бури всегда наступает затишье, и я думаю, что это верно... или, по крайней мере, я надеюсь на это.
- Спасибо, ты, должно быть, думаешь, что я плакса и глупая девчонка? - спросила Кенди, беря платок.
- Нет, я никогда так о тебе не думал, никогда, - заверил Томас, с нежностью смотря на нее.
- Я хотела тебя поддержать, а посмотри, что вышло. Я выпустила свои проблемы, как будто тебе недостаточно своих, - настаивала огорченная Кенди.
- Однажды моя мать сказала мне, что самый лучший способ решить свои проблемы, это поделиться с кем-нибудь и рассказать о них, и я думаю, что это верно. Ты открыла свою боль, пытаясь утешить меня, и хотя ты, наверное, не поверишь, но мне стало лучше, - сказал сыщик, искренне улыбаясь.
- Я правда помогла тебе? - недоверчиво спросила блондинка.
- Да. И сейчас я чувствую, что даже могу вернуться на этот праздник.
- Нет, я так себя не чувствую, - уверила Кенди.
- Тебе не нравится здесь, правда? - спросил Томас, интуитивно чувствуя ее ответ.
- Нет, просто я чувствую себя здесь лишней.
- Я тебя понимаю. Мне тоже здесь не нравится. Все эти люди так любезно говорят с тобой, хотя на самом деле, хотят съесть тебя взглядом. В них слишком много лицемерия, - сказал Томас.
- Ты прав, если ты не такой как они, то тебя принимают за прокаженного.
- С тобой это когда-нибудь происходило? - спросил Томас.
- Да, тысячу раз! - воскликнула Кенди.
- Со мной также. Я нечто вроде паршивой овцы в стаде.
- А я позор семьи, - завершила Кенди.
- Да, ты та, которая позорит известную фамилию. Ты что, правда, думаешь, что твоя семья считает, что ты позор семьи? - смеясь, спросил Томас.
- Конечно, да. Ты знаешь, что мадам Элрой думает о таких девушках, как я? Во-первых, я была принята в семью из-за каприза Альберта. С тех пор, как я появилась в доме Эндри, я плохо влияла на остальных, прививая им идеи о свободе, решительности и смелости. Полное богохульство. Когда мне было 15 лет, я убежала из колледжа в Лондоне, где училась быть леди, но убежала я из него, когда меня почти исключили. И сейчас, когда я уже взрослая, я все еще продолжаю быть головной болью для тетушки, потому что работаю в больнице, получаю зарплату, живу одна в простой квартире в Чикаго, и, кроме того, отказываюсь от всех предложений брака, на которых настаивает тетушка.
- Значит, ты бунтарка, - улыбнулся Томас.
- Но ты также не отстаешь от меня, - заметила ему Кенди.
- Ты права. Я безработный преступник, но все же я никогда не убегал из колледжа, - оживленно парировал сыщик.
- Это потому что ты никогда не был в колледже Святого Павла. Если бы ты там учился под руководством монахинь, то я уверена, ты также бы ускользнул оттуда.
- Не сомневаюсь в этом. Мне не нравятся монахини, и тем более мессы.
- Это было ужасно, но и интересно. Я думаю, что, несмотря на все, эти дни были самыми лучшими в моей жизни.
- А ты знаешь, почему монахини и твоя тетушка так вели себя по отношению к тебе?
- Полагаю, потому что я была мятежницей, - ответила Кенди.
- Ошибаешься. Они тебя отвергали и продолжают отвергать, потому что ты храбрая и искренняя. Людям нравится лицемерие, а искренность их угнетает. Если бы ты притворилась хорошей, спокойной и послушной девочкой, то они наверняка бы тебя полюбили, но поскольку ты этого не делала и была сама собой, то они невзлюбили тебя.
- Ты прав. Я с самого начала была сама собой, не скрывала свое истинную сущность, но люди меня не поняли.
- Ты живешь открыто и искренне, тебе не стоит беспокоиться о том, что о тебе подумают остальные, - сказал Томас.
- Ты прав. Раньше я расстраивалась из-за того, что семья Эндри считает меня неблагодарной, но сейчас я понимаю, что делала что-то хорошее или плохое сама, без давления и указов семьи, и я довольна этим.
- Ты хочешь прогуляться в саду? Вечер немного морозный, но на свежем воздухе лучше, чем здесь, - сказал Томас.
- Конечно, да! - воодушевленно воскликнула блондинка.
- Так значит, ты подруга Карен? - спросил сыщик, пока они шли к саду.
- Да, мы познакомились во Флориде, два года назад.
- Во Флориде?
- Да, я знаю ее дядю доктора Клейса. У него там летний дом. Из больницы, в которой я работала раньше, меня направили туда, чтобы я позаботилась о Карен, она была тогда очень подавлена.
- Это, должно быть, было, когда она ушла из театра, потому что ее не выбрали на роль Джульетты.
- Да, тогда, - немного грустно ответила Кенди.
- Карен неплохой человек, но ты, наверное, уже заметила, что она немного тщеславна, особенно, когда это касается сцены. Она думает, что она лучшая в театре. Раньше я думал, что это лишь ее мания величия, но сейчас, увидев ее на сцене, я понял, что ошибался. Она родилась быть примадонной, и я очень рад, что она всего добилась.
- Вижу, ты ее очень ценишь, - заметила Кенди, увидев, как зажглись глаза Томаса.
- Да, она моя хорошая подруга и та из немногих, кому я могу доверять.
- И, кажется, она тебя очень любит, - сказала Кенди.
- Не настолько, как кажется, любит тебя Терренс Грандчестер, - не подумав, воскликнул Томас, но интенсивный румянец на лице Кенди заставил понять его свою ошибку. - Прости, я не хотел тебя расстроить.
- Все в порядке. Терри очень особенный для меня человек, - ответила Кенди, стараясь обрести спокойствие.
- Ты не обязана ничего мне объяснять.
- Нет, кое-что нужно объяснить. Он мой старый друг из колледжа в Лондоне. Мы долгое время не виделись, и сейчас я очень рада вновь с ним встретиться. Это все, - заявила Кенди без намерений углубляться дальше в эту тему.
Со своей стороны, Томас хотел продолжить расследование об отношениях Кенди и Терри, но из-за всхлипываний девушки они оба потеряли нить разговора и полностью сконцентрировались на приближающейся к ним брюнетки. За ней бежал молодой человек, который хотел догнать ее, и тогда, когда девушка уже обнимала ее, и молодой человек стоял напротив с виноватым выражением лица, Кенди узнала их.
- Кенди, пожалуйста, сейчас же уйдем отсюда! - отчаянно воскликнула Анни.
- Но что случилось? - спросила блондинка.
- Ничего, произошло простое недоразумение, - заявил Арчи, стараясь, все уладить.
- Простое недоразумение? - всхлипывала Анни. - Я видела, как ты целовал Карен Клейс, и ты говоришь, что это простое недоразумение.
- Ты поцеловал Карен? - удивленно спросила Кенди, не представляя, что Арчи обманул ее лучшую подругу.
- Все было не так. Если вы мне позволите, то я все могу объяснить, - просил Арчи.
- Почему, Арчи? Почему ты это сделал? Я... я верила тебе... а... ты... ты... - заикалась Анни, не переставая плакать.
- Анни, послушай меня, - настаивал Арчи.
- Я не хочу тебя слушать! Пойдем, Кенди, пожалуйста, - повторила Анни.
- Если вы мне позволите, то я думаю, что... - хотел сказать Томас.
- Закрой рот, твоего мнения никто не спрашивает, - заявил Арчи.
- Арчи, достаточно! Ты и так уже достаточно сказал и сделал, - упрекнула его Кенди.
- Я попрошу вас выслушать меня, - попросил Арчи.
- Томми, ты не мог бы нас отвести в гостиницу? - спросила блондинка, не обращая внимания на своего кузена.
- Конечно, - подтвердил Томас.
- Спасибо. Анни, не плачь, мы уже уходим, - сказала Кенди своей подруге.
- Но вы что, не хотите меня выслушать? - отчаянно спросил Арчи.
- Нет! - ответили обе девушки и направились к выходу особняка.
- Невероятно. Это все было НЕДОРАЗУМЕНИЕ, - возмущенно воскликнул Арчи.
- Успокойся, я тебе верю, - сказал Томас, похлопывая Арчи по спине.
- Правда? - удивленно спросил Арчи.
- Да, и постараюсь поговорить с Кенди и с твоей невестой и все им объяснить. Ты не первый и не последний, кого Карен Клейс так внезапно целует.
- Она делала это также и с другими?
- Да, сотни раз. Это ее хобби. Так что ты не расстраивайся, - сказал Томас, улыбаясь.
- Томми, ты идешь? - издалека крикнула Кенди.
- Да, уже иду, - ответил сыщик. - Я оставляю тебя. Я отвезу их в гостиницу и завтра утром, в спокойной обстановке, ты сможешь сказать и объяснить им, что захочешь.
- Спасибо, и извини за то, что я крикнул на тебя...
- Ничего не говори. До свидания, - сказал Томас, протягивая Арчи руку, которую молодой человек сразу же пожал.
- Спасибо за все, и, пожалуйста, позаботься о них.
- Конечно, - ответил сыщик.
Томас быстро побежал к девушкам, которые уже ждали его у выхода из особняка. Кенди заинтересовал краткий разговор между сыщиком и Арчи, так что она не смогла сдержать свое любопытство и спросила:
- Что он тебе сказал?
- Тебя это не касается, - шутливо ответил Томас.
- Грубиян! - упрекнула его Кенди с кажущимся негодованием, но и ослепительной улыбкой.
- Хорошо, я тебе расскажу. Он поблагодарил меня за то, что я согласился отвезти вас в гостиницу, и также он просил меня позаботиться о вас обеих, но, прежде всего, об этой красивой черноволосой мисс, - ответил Томас.
- Ты слышала это, Анни? - воскликнула блондинка, но ее подруга ей не ответила.
- Ладно, нам уже пора. Нам придется немного пройти пешком, потому что я оставил свой автомобиль не на главной стоянке, - объяснил Томас.
- Хорошо, небольшая прогулка нам не помешает. Правда, Анни? - спросила блондинка свою подругу.
- Да, - всхлипывая, ответила она.
- Не печалься, Анни. Все, что ты видела, имеет объяснение, - утвердил Томас.
- Да, имеет: Арчи меня не любит, - убежденно заявила Анни.
- Анни, не говори так, - воскликнула Кенди, обнимая свою подругу.
- Если бы я был на твоем месте, то не делал бы поспешных выводов. Возможно, Карен неожиданно поцеловала твоего жениха, а он не мог предотвратить этого, - изрек Томас.
- Но зачем она сделала это? - спросила Анни.
- Потому что она немного сумасшедшая, - улыбнулся сыщик.
- Ты правда думаешь, что это она первая поцеловала? - настаивала Анни.
- Нет, я уверен в этом, - ответила Томас.
- Спасибо за поддержку, ты очень мил, - заявила Анни, искренне улыбаясь.
- Я это сделал, потому что мне не нравится видеть это милое личико в слезах, и потому что Карен и вправду за все это в ответе. Хорошо, а сейчас позвольте мне освободить места, чтобы вы могли сеть в машину, - сказал Томас, открывая заднюю дверь автомобиля и вытаскивая оттуда свои костюмы.
Этим вечером холод в Нью-Йорке, был невыносим. Кенди сильно обнимала Анни, что она перестала дрожать, хотя и точно не знала, была ли эта дрожь от холода или боли того, что произошло между Арчи и Карен. Кенди была очень обеспокоена. Уж она поговорит с этим глупым мальчишкой, когда он приедет в гостиницу. Бесстыдник. Как он мог так поступить с Анни? Но это так не останется. Если Арчи думает, что родители Анни далеко, и он может обижать ее, то он ошибается, потому что здесь была Кенди, и она защитит свою подругу.
Как только Томас управился, Кенди и Анни пошли к автомобилю, но когда они уже собирались залезть туда, маленький и очень исхудавший ребенок осторожно приблизился к ним.
- Мисс, ради Бога, подайте немного денег.
- Конечно! - воскликнула Анни и начала искать монеты у себя в сумочке.
Кенди, тем временем, заметила, сколько детей в эти часы находились на улице и просили милостыню. Большинство из них из-за этой жестокой работы потеряли характерный блеск детских глаз. Но кое-кто из них очень сильно привлек внимание Кенди. Среди этих затемненных лиц стояла маленькая и полная силы девочка. Она ходила вокруг девушки, которая хотя и была постарше, чем она, все же не могла ее контролировать. Кенди показалось невероятным, что эта отважная девочка оказалась в такой ужасной среде, и она решила приблизиться к ней. Так же, как она приближалась к ней, ее сердце все сильнее начинало биться. У этой девочки были белокурые волосы, ослепительно красивое лицо, хотя немного грязное, и хрустальные ясные глаза, которые она видела раньше... глаза, которые она увидела в поезде. Это была она, это была Бекки Беренгер.
- Бекки? Это ты? - спросила Кенди.
Самая старшая девушка внезапно испугалась и свистом позвала остальных детей, а сама, неистово схватив малышку за руку, побежала в противоположную сторону от Кенди.
- Остановитесь, пожалуйста, подождите! - крикнула блондинка, побежав за малышкой.
- Кенди! - крикнул Томас, очень удивившись ее реакции.
Блондинка бежала за малышкой и догнала бы ее, если бы не ее пышные кринолины и туфли на высоком каблуке.
- Она исчезла! Нет, не может быть. Я уверена, это была она, - отчаянно воскликнула Кенди.
- Что происходит, Кенди? - спросил Томас, как только подбежал к блондинке.
- Я ее потеряла, Томми. Я ЕЕ ПОТЕРЯЛА! - ответила Кенди.
- Потеряла кого? - переспросил сыщик.
- Бекки, - разочарованно ответила Кенди.
- Ребекку Беренгер? Дочь Рэймонда Беренгера? - расспрашивал ее Томас.
Кенди удивленно посмотрела на него. Разве Томас знает Бекки и ее отца? Но откуда? Ее разум мгновенно наполнился сомнениями, и доверие, которое она ранее чувствовала к сыщику, рассеялось.
- Я хочу, чтобы ты прямо сейчас мне сказал, кто ты! - яростно заявила Кенди.
- Зачем ты задаешь мне этот вопрос? - смущенно спросил Томас.
- Потому что, как я понимаю, ты не только Томас Хэтуэй. Скажи мне правду! Откуда ты знал мое имя, когда мы встретились в ресторане? Откуда ты знаешь кто такая Ребекка Беренгер и ее отец?
- Хорошо, я... - хотел сказал сыщик, но звонкий крик его остановил.
- КЕНДИ! - крикнула Анни, которую держал за талию крайне неприятный тип с револьвером.
- Джил, ты очень плохо себя ведешь, - сказал Томас человеку, которого видимо знал.
- Я не отпущу ее... я заберу ее с собой, - вопил преступник.
- Джил, ты ведь не хочешь, чтобы я рассердился? - предупредил Томас.
- Меня это не пугает, Хэтуэй! Я уже знаю, что твой начальник забрал у тебя жетон и револьвер. Я тебя не боюсь. Кроме того, ты безоружный, и я спокойно заберу эту куколку с собой, - смеялся негодяй.
- Я не думаю, что этой у тебя получится, - спокойно сказал Томас, заметив знакомый силуэт за спиной преступника.
- Я ее не отпущу! Я заберу ее с собой, заберу, - кричал он.
- Мой товарищ прямо за твоей спиной, Джил, и если ты ее не отпустишь, то он будет стрелять, - заявил Томас, медленно подходя к преступнику и Анни.
- И ты думаешь, я поверю? Черта с два, Хэтуэй! - заявил он.
- Как хочешь, - Томас кивнул тени, которая мгновенно трансформировалась в человека.
Выстрел в воздух разнесся по всей улице, и Джил быстро отпустил Анни, убегая от того места, как сумасшедший. Брюнетка упала в руки Томаса и заплакала, пока Кенди, которая была бледнее снега, подбежала утешить ее. А тем временем, мужская фигура подошла к ним троим. Кенди испуганно подняла свой взгляд и встретилась с любезным и улыбающимся молодым человеком двадцати шести лет, с темными коротко стрижеными волосами и спортивной комплекцией.
- Девушки, вы в порядке? - любезно спросил он, не теряя улыбки.
- Да, вроде бы. Спасибо, - ответила Кенди, обнимая Анни.
- Молодец, дружище! - сказал Томас, пожимая руку незнакомцу.
- Я немного сомневался, стрелять или нет, так как я беспокоился, что из-за этого Джил мог ранить эту прелестную мисс, - сказал незнакомец, который был ни кем иным, как Бобом Тейлором.
- Ты хорошо сделал, что выстрелил. Но откуда у Джил взялся револьвер? - спросил Томас, подходя, наклоняясь и беря платком револьвер.
- Он не работает, и это меня беспокоит. Он неплохой тип, но когда примет наркотики, то становится неуправляемым, - заметил Боб.
- Неплохой тип? Он животное! Он хотел похитить Анни, - нервно заявила Кенди.
- Он сделал это, потому что он сумасшедший, мисс, и такие люди, как он, могут много чего сказать. Я уверяю вас, мисс, что он не причинил бы вреда вашей подруге. Он становиться сам не свой, когда принимает опий. Он потерял свою жену десять лет назад, но вместо того, чтобы смириться с ее смертью, он выходит на улицы, стараясь найти ее, и поэтому ловит встретившихся ему девушек. Он никогда не причинял им вреда, только пугал. Но меня удивляет, что с ним случилось, ведь уже несколько месяцев он был спокоен, работал привратником в государственном учреждении, и я подумал, что он исправился, - терпеливо объяснял Боб.
- Значит, Вы ошиблись, и он не исправился. И хотя Вы говорите, что он не может причинить никому вреда, я в это не верю, - изрекла Кенди.
- Я тоже, у него был револьвер и я подумала, что он меня убьет, - заявила Анни, в первый раз за все это время вступая в разговор.
- Откуда он взял оружие? У Джила нет лишнего цента, чтобы купить револьвер. Очень странно, - сказал Томас, не обращая внимания на жалобы Кенди и Анни.
- Ладно, хватит уже говорить о Джиле, все закончилось хорошо. Леди, позвольте мне представиться, я...
- Эдвард Рочестер! - быстро завершил Томас, поняв, что Боб собирался сказать свое истинное имя.
- Эдвард Рочестер? - в одно и то же время спросили Кенди, Анни и Боб.
- Да, Эдвард, это твое имя, - сказал Томас, толкнув локтем Боба.
- Ах, да!.. Эдвард Рочестер, как можно забыть свое собственное имя? - оживленно заявил Боб.
- Как главный герой романа "Джейн Эйр"? - изумленно спросила Анни.
- Да, его мать - страстная поклонница романов и поэтому она назвала его так. Правда, Эдвард? - спросил Томас.
- Конечно же, да. Знаете, моя мать - женщина...
- Потом расскажешь, - прервал его Томас. - Сейчас, я думаю, нам лучше поехать в гостиницу, что вы отдохнули. Сегодня был не очень удачный день.
- Ты прав. Мисс, позвольте мне проводить Вас до автомобиля моего друга Томми, - спросил Боб у Анни.
- Спасибо, - приняла девушка, которой Боб показался очень приятным молодым человеком.
- Пойдем, Кенди? - спросил Томас блондинку, которая изучающе смотрела на него.
- Хорошо, пойдем, но только не думай, что я довольна тобой. Ты должен мне ответить на многие вопросы, в том числе и об Эдварде Рочестере. НЕ ЗАБЫВАЙ ОБ ЭТОМ! - сердито напомнила Кенди и пошла за Бобом и Анни, которые прошли уже больше половины пути.
Томас смотрел, как они удалялись во мрак ночи. Он не знал, как объяснить свой интерес к Кенди, и также он не понимал, почему его волнует то, что она подумает о нем. Единственное, что было верно: он уже давно не чувствовал себя так хорошо с женщиной, которая несмотря на все ее беспокойство, продолжала быть такой же очаровательной, как тогда, когда он встретился с ней в порту.
Терри долго искал Кенди, но так и не смог ее найти. С последней их ссоры он чувствовал себя очень плохо. Он не понимал, почему повел себя как мерзавец и наговорил ей столько вещей. Но факт остается фактом: время нельзя повернуть назад. Сейчас он ее искал, чтобы попросить прощения, но чем больше он блуждал по особняку, тем сильнее убеждался, что Кенди уже там нет.
Несмотря на то, что большинство членов семьи Эндри были в особняке, одной очень близкой подруги Кенди, то есть Анни Брайтон, там также не было. "Уверен, они ушли вместе", думал Терри, поняв, что Анни нет, однако было кое-что, чего он не понимал: как Арчи мог позволить им уйти одним, если уже было заполночь? "Очень безответственно с его стороны", сказал он сам себе, пока наблюдал за радостно танцующими гостями.
Всем, казалось, нравился праздник в доме мэра: Роберту и его коллегам по театру, Элизе, которая не прекращала танцевать с Дэвидом Кэйном, племянником Джоан. Терри не мог понять, как Элиза может выносить этого человека. Не то что он был внешне непривлекателен, нет, можно даже сказать, что он был очень привлекательным, но этот его безжалостный взгляд и иронические жесты делали его крайне неприятным типом. "Ну, в конце концов, она же должна с кем-то танцевать этим вечером", сказал Терри сам себе, отвечая на свой вопрос.
Однако, Элиза не была единственной, кто наслаждался праздником, ее брат также был очень оживлен. Несмотря на то, что в начале вечера Нил выглядел поникшим, сейчас, когда он танцевал с Карен Клейс, он казался более чем радостным. Он широко улыбался и постоянно что-то шептать на ушко актрисы, которая была восхищена ухаживаниями Нила. "Очень интересно", смеялся он в душе, наблюдая за Нилом и Карен.
Однако, по сравнению с радостными лицами Нила и Элизы, выражение лица Арчибальда Корнуолла была очень печальным. Терри не нравился Арчи, на самом деле он всегда чувствовал к нему неприязнь, но должен был признать, что в колледже Святого Павла, кроме Кенди, ему нравилось беседовать и с Арчи. Он был умным и с упрямой гордостью - с качествами, которых не было у большинства его сокурсников, и поэтому он его уважал, но даже с этим он его терпеть не мог. Он никогда ему не нравился, особенно, когда все время ходил за Кенди. Актер помнил, как Арчи хвастался, говоря, что Кенди его самая лучшая подруга, и что никто другой не знает ее, лучше, чем он.
Возможно, если вечерние визиты Кенди, были предназначены лишь для Арчи, то ревность полностью бы охватила Терри, и он бы точно его убил. Но там был и его брат, и это все меняло. И если Арчи ему не нравился, то Стир, наоборот, заслужил все его доверие и симпатию. Веселый, простой, немного сумасшедший, но очень хороший парень. Он помнил, как Стир всегда приветствовал его в коридорах колледжа и никогда не показывал страх или безразличие к нему. Терри было очень жаль, что он умер такой ужасной смертью. Благодаря Стиру, он подружился с Арчи на время, и даже начал неплохо ладить с ним. "Это было очень хорошее время", думал Терри, вспоминая время, проведенной вместе с Кенди, Анни, Пати и братьями Корнуолл в Шотландии.
Никогда раньше у него не было друзей, по крайней мере, своего возраста, так как Альберт был на несколько лет старше него, и Чарли, друг его детства, был также немного старше. Но в колледже он в первые почувствовал, что у него есть друзья: сумасшедший изобретатель, пухленькая леди, интеллигент, милая робкая девушки, черствый мятежник и она. Его Кенди, красивая, радостная девушка, которая и поддерживала эту дружбу.
" Хоть бы все было по-другому", думал Терри, вспомнив, как ему пришлось покинуть колледж и оставить всех новых друзей. "Я солгал, сказав, что был счастлив покинуть колледж. Мне было больно покидать Кенди, и грустно отдаляться от тех, кто постепенно становились моими друзьями, и хотя я не хотел этого признавать, но мне было жаль покидать и сестру Грей. Она меня воспитала и заботилась обо мне больше, чем мои собственные родители", думал актер, лицезрея грустное выражение Арчи, который сидел за столом в саду.
"Почему он такой грустный?" задавался вопросом Терри. "Он обычно себя так не ведет. Должно быть, произошло что-то серьезное, но что?" У Терри было два выбора: подойти и прямо спросить, что случилось и поинтересоваться, где Кенди, или остаться при своих сомнениях и оставить его грустить одного. "Нет, ради уважения, которое я испытывал к его брату, и дружбы, которая когда-то у нас была, я должен подойти и спросить, что произошло".
С этой мыслью Терри подошел к столу и, не спрашивая, мог бы он присесть, взял стул, поставил его рядом со стулом Арчи и сел. Арчи не проявил никакого жеста неудовольствия, и Терри решился начать беседу.
- Веселый праздник, да, Арчи?
- Не вижу ничего веселого, - ответил он, не глядя на своего собеседника.
- Я полагаю, ты так говоришь, потому что здесь нет Анни, - быстро сказал Терри. - И ты знаешь, где она?
- Должно быть, уже в гостинице. Она ушла с Кенди, - грустно ответил Арчи.
- Значит, они ушли вместе. И почему ты не ушел с ними? - спросил Терри, подтвердив свои предположения насчет Кенди.
- Потому что Анни меня ненавидит, и Кенди тоже, если не сильнее, - мрачным голосом ответил он.
- Я не думаю, что Анни тебя ненавидит. Они живет и дышит лишь ради тебя, - убежденно изрек Терри.
- Это было раньше, до того, что произошло этим вечером. Я уверен, что она не захочет меня видеть до конца своей жизни, - воскликнул Арчи, закрывая свое лицо руками.
- Не драматизируй, и скажи, что ты сделал? - заинтригованно спросил Терри.
Арчи убрал руки от лица, глянул на актера и с глубоким вздохом сказал:
- Я поцеловал Карен Клейс... и это был не дружеский поцелуй... это был... как это сказать, чтобы это не звучало очень вульгарно?
- Страстный поцелуй, - завершил Терри, увидев колебание Арчи.
- Точно! Не знаю, как это произошло. Она быстро приблизилась ко мне, и я не смог избежать ее объятия, а когда я хотел отстраниться, она уже обнимала меня, как сумасшедшая, - отчаянно заявил Арчи.
- Эта Карен действительно любит пожирать мужчин, - пробормотал Терри.
- Что ты сказал? - спросил Арчи.
- Нет, ничего. Значит, ты целовался с Карен, и я полагаю, это увидела Анни, так? - спросил Терри.
- Да. Когда я, наконец, освободился от соблазна Карен, то первое, что я увидел, была хрупкая фигура, дрожащая от слез. Я хотел поговорить с ней, объяснить ей все, но она не захотела меня слушать.
- Ты ее любишь, да? - спросил актер.
- Не знаю, - ответил Арчи.
- Как это ты не знаешь? - не понял Терри.
- Я испытываю к ней чувства не как к сестре или к лучшей подруге, но я не знаю, люблю ли я ее. После того, что произошло сегодня с Карен, у меня появилось много сомнений. Когда она меня целовала, то я чувствовал себя полностью воспламененным, - признался Арчи.
- Эй, Арчи, не запутывай все еще сильнее. Страсть, которую может вызвать женщина вроде Карен, отличается от истинной любви, которая в тысячу раз возвышеннее и совершеннее. Кроме того, если бы ты не любил Анни, то не чувствовал бы сейчас себя таким опустошенным, - доказывал Терри.
- Это не из-за Анни, - заявил Арчи, глядя в глаза актеру.
- Нет? Тогда из-за кого? - осмелился спросить Терри.
- Ты знаешь это лучше, чем кто-либо, - ответил молодой человек.
- Так, я думал, эта любовь осталась в твоем прошлом, - сказал Терри, немного удивившись искренности Арчи.
- Да, но все же она еще продолжает существовать. Ты лучше всех можешь меня понять, - ответил Арчи.
- Я могу понять, что ты влюбился в нее, потому что она настоящий ангел, но я не понимаю, как ты можешь быть рядом с другой женщиной, которую, к тому же, не любишь, - заявил Терри, обеспокоенный признаниями Арчи.
- Я это сделал ради нее. Я хотел ей угодить. Она всегда хотела, чтобы я был с Анни, и я исполнил ее желание. И буду продолжать делать это, если она попросит меня.
- Даже если будешь несчастным до конца своих дней?
- Ну и что, - упрямо твердил Арчи.
- Ну, если так, то желаю тебе удачи. Хотя я думаю, тебе не стоит беспокоиться, так как у Карен не очень хорошая репутация, и ты сможешь все объяснить Анни. Я уверен, она тебя поймет и простит, - сказал Терри.
- То же самое сказал Томас Хэтуэй, - заявил Арчи, вновь руками закрывая свое лицо.
- Томас Хэтуэй? - переспросил Терри.
- Да, он сказал, что поговорит с Кенди и все объяснит. Я надеюсь, что он действительно это сделает, - с надеждой вздохнул Арчи.
- Когда ты говорил с Томасом Хэтуэем? - вновь спросил актер.
- Около часа назад. Я говорил с ним, когда он собирался провожать Кенди и Анни до гостиницы, - объяснил парень, не зная, какую реакцию его слова вызовут у Терри.
- Ты спятил! Как ты мог попросить его, чтобы он проводил их? - крикнул Терри, одной рукой поднимая Арчи со стула.
- Я не просил его об этом, - ответил Арчи, освобождаясь от руки актера. - Кенди его попросила. Кажется, он ей очень нравится.
- Только не говори, что и тебе кажется, что Томас подходит для нее, - едко заявил Терри.
- Нет, но должен допустить, что по сравнению с тобой, он больше ей подходит, - уверил его Арчи.
- Ты не понимаешь, что говоришь. Ты говоришь так, потому что ненавидишь меня. Почему ты продолжаешь меня ненавидеть? - спросил Терри.
- Я всегда тебя ненавидел. Никогда не забуду, что ты сделал Кенди. По своей глупости я думал, что могу доверить тебе заботу о ней, но я ошибся, - заявил он.
- Если бы все было по-другому, то я...
- Глупости! - прервал его Арчи. - Не думай, что я глупец, Терри. Я знаю, почему ты порвал с Кенди: из-за своего долга перед Сюзанной Марлоу. Я тебя не обвиняю, потому что от тебя ничего другого не следовало ожидать. Однако я не понимаю, ведь несчастный случай с Сюзанной произошло до того, как Кенди приехала в Нью-Йорк, зачем ты хотел увидеть ее, если знал, что вы расстанетесь? Зачем ты причинил ей столько боли?
- Потому что я хотел вновь ее увидеть!.. Я желал этого всем своим сердцем, - ответил Терри.
- Ты должен был контролировать свои желания. Ты мог бы послать ей письмо, в котором извинился бы и признался, что влюбился в другую женщину, и что ей не следует приезжать. Да, ей было бы больно, но она была бы с нами, со своей семьей, и ей не нужно было бы напрасно подвергать себя опасности, - гневно заявил Арчи.
- Подвергать себя опасности? - спросил Терри.
- Забудь, - изрек Арчи, поняв свою ошибку и собираясь уходить.
- Забыть? Нет! Если ты начал говорить, то договаривай до конца, Корнуолл, - воскликнул актер, вставая у Арчи на пути.
- Мне больше нечего тебе сказать, - возразил Арчи, толкая актера.
- Ты, наверное, уже забыл, но когда-то я спас тебе жизнь, и ты все еще в долгу передо мной, - давил Терри.
- И как ты хочешь, чтобы я отплатил этот долг, а, Грандчестер? - спросил Арчи.
- Правдой. Я хочу, чтобы ты объяснил мне, почему ты сказал, что Кенди подвергла себя опасности, - заявил Терри, стараясь контролировать смесь боли и тоски в своем сердце.
- Хорошо. Я человек чести, Грандчестер, и только поэтому расскажу тебе. Когда Кенди уехала из Чикаго, чтобы встретиться с тобой, я искренне думал, что вижу ее последний раз, по крайней мере, на ближайшее время. Я думал, что ты попросишь ее остаться в Нью-Йорке, и она согласится. Стир думал также, и поэтому спокойно ушел выполнять свой долг. Он полагал, что ты позаботишься о ней. Дни без нее текли очень медленно, но я был счастлив за нее. Знание того, что она была счастлива рядом с тобой, придавало мне силы вынести все, даже то, что мой брат уехал на фронт. Но одним утром все изменилось. Все члены семьи Эндри были в особняке, и мы обсуждали ситуацию Стира, когда прибыл вестник, сказав, что мисс Кендис Уайт Эндри была найдена в поезде без сознания. Я быстро поехал на станцию, и когда прибыл туда, местный врач сказал мне, что было чудом, что она осталась жива. Всю поездку она провела под открытым небом, под холодным снегом. Еще врач сказал, что Кенди была в депрессии, и порекомендовал мне хорошо заботиться о ней. Я чувствовал, как мое сердце разрывалось, видя ее такой бледной, больной и без сил. Я хотел узнать, что произошло с ней, что причинило ей такую боль, но она рассказала лишь неделю спустя, что вы с ней навсегда расстались.
- Я... я ничего не знал, - пробормотал Терри, стараясь уложить в голове эту новость.
- Я не мог поверить, что ты позволил ей уйти, и начал расследовать, что произошло между вами. Тогда-то я и узнал о несчастном случае с Сюзанной и о твоей помолвке с ней. В этот момент все встало на свои места. Я понял боль, тоску и грусть в глаза Кенди. Я даже понял твой поступок, но никогда я не прощу тебе то, что ты был с ней так жесток. Как ты мог с ней так поступить? Ты заставил ее приехать в Нью-Йорк только для того, чтобы сказать, что женишься на другой.
- Нет... я... я надеялся, что все можно уладить, и... - старался объяснить актер.
- Хватит, Грандчестер! - заявил Арчи. - Ты был очень жесток с нею. И, кроме того, после того, как ты разбил ей сердце, ты позволил ей одной вернуться в Чикаго в таком состоянии. Разве ты не видел боль в ее глазах? И это ты так ее любил.
- Я ее люблю, и буду любить до конца своих дней! - громко крикнул Терри.
- Ложь! Твоя предполагаемая любовь хрупка как стекло. Единственное, что ты принес в ее жизнь, с тех пор как она тебя узнала - сплошное разочарование. По твоей вине была запятнана ее репутация в колледже; из-за твоего примера независимости она отказалось от всего, что давала ей семья Эндри и навлекла на себя ненависть мадам Элрой; благодаря тебе она подвергла себя опасности, и из-за тебя, из-за проклятого воспоминания о тебе, она не могла вновь влюбиться, - безжалостно заявил Арчи.
- Я также страдал с тех пор, как с ней расстался, - пробормотал Терри.
- Меня не волнует, страдал ты или не страдал, Грандчестер. По мне, то прямо сейчас можешь отправляться в ад, но только не тащи с собой Кенди. Я наблюдал за тобой и понял, что ты все еще флиртуешь с ней, несмотря на то, что ты помолвлен с другой женщиной, и это не мешает тебе думать, что Кенди все равно может быть с тобой. Ты хочешь сделать ее своей любовницей! - яростно изрек Арчи.
- Конечно же, нет! Я искренне ее люблю, и никогда бы не сделал нечто похожее, - защищался Терри.
- Тогда докажи это! - воскликнул Арчи.
- И как ты хочешь, чтобы я это доказал? - отчаянно спросил актер.
- Женись на Сюзанне Марлоу. Только так ты перестанешь причинять ей боль. Когда она поймет, что навсегда тебя потеряла, то сможет стать счастливой с кем-то другим. Ради Бога, Терри, не отказывай ей в этом счастье! - на одном дыхание выпалил Арчи.
Терри не знал, что ему ответить. Сегодня он ясно понял, что не хотел жениться на Сюзанне, но и не мог ее бросить. Он дал ей обещание, клятву брака, и он должен был это исполнить. Но как он мог разделить свою жизнь с женщиной, которую он не любит? Или еще хуже, увидеть Кенди в объятиях другого? Актер опустил свой взгляд. Он чувствовал себя очень угнетенным.
- Я не хочу причинять Кенди боль. Никогда я этого не хотел и не захочу. Я знаю, что должен жениться, и тебе не стоит об этом напоминать мне, но если ее любовь ко мне так же сильна, как и моя, то я могу тебя уверить, что даже если я женюсь на другой, и она найдет другого, мы никогда не сможем забыть друг друга. В этом я не сомневаюсь, - искренне сказал Терри, пристально глядя на Арчи.
- Это лишь одному Богу известно. Позволь Ему решать. Это будем лучшим для Кенди, - сказал Арчи, начиная удаляться от Терри.
Актер остался один посреди огромного сада. В его голове крутилось громадное число мыслей. Кенди была в опасности по его вине. Арчи прав, что ненавидит его. Он не должен был заставлять ее приезжать в Нью-Йорк; и он должен был честно рассказать ей о Сюзанне и тем самым не допустить, чтобы она все узнала от третьих лиц; и к тому же ему не следовало отпускать ее одну. Его сердце разрывалось, когда он думал об этом. И если он совершил в своей жизни ошибки, то эти ошибки были самыми серьезными. Он должен был ее увидеть, оправдаться и попросить у нее прощения до того, как станет слишком поздно. Он не хотел, чтобы ее воспоминания о нем причиняла ей боль.
Молодой актер выбежал из особняка и поспешно направился к своему автомобилю, чтобы добраться до гостиницы Карлтон. Его разговор с Кенди не мог больше откладываться.
Элиза чувствовала себя очень оживленной в компании Дэвида Кэйна. Она была уверена, что он был тем, кого она так долго ждала. Элегантный, привлекательный, положение в обществе, просто мечта. Возможно, его единственный недостаток - его фамилия не такая, как у Терри, который принадлежал к английскому роду аристократов, но в остальном Дэвид был полностью совершенен. Кроме того, из всех мужчин, которых она знала, он был самым умным, так как в отличие от всех остальных, не пал к ногам глупой Кендис Уайт. Да, Дэвид не был глуп, чтобы влюбиться в простую сироту. Он понимал различие классов и то, в какой колыбели она родилась. В действительности он его семья была когда-то богата, и у него было хорошее происхождение, но по глупости его родных его состояние исчезло. Но сейчас, рассчитывая на свой ум и хитрость, Дэвид, несомненно, получит обратно свое могущество и станет влиятельнее семьи Эндри.
Девушка, сидя перед туалетным столиком и расчесывая волосы, засмеялась, подумав над этой идеей, и тем самым привлекла внимание Дэвида.
- Я могу узнать, что тебе показалось таким смешным?
- Ничего, милый, просто в моей голове рождаются бессмысленные идеи, - беззаботно воскликнула она.
- Не думаю, что твои идеи такие уж бессмысленные, - льстил он ей.
Элиза улыбнулась его любезности и потом продолжила.
- Я только думала о том, чтобы это чудесная ночь никогда не заканчивалась, - вздохнула Элиза.
- Любопытно, я тоже так думал, - сказал Дэвид.
- Правда? - восхищенно спросила Элиза.
- Да, только жаль, что мои мысли не могут стать явью. С минуты на минуту мне придется тебя оставить, - ответил он, симулируя меланхолию.
- Но почему? - огорченно спросила девушка.
- Дела, красавица. Я не могу их отложить, - объяснил Дэвид, болезненно лаская щеки девушки.
- Дела в такой час? - спросила Элиза.
- У таких людей как я, дела есть в любое время суток, - загадочно заметил Дэвид.
- Но ты не мог бы остаться подольше? - спросила Элиза.
- Это невозможно, милая, - ответил он.
- Хватит, Дэвид, оставайся, - настаивала девушка.
- Не могу, уже поздно,
|
