Глава 14
«Кенди…»
«М-м?»
Терри скользил по залу с Кенди в объятиях и вывел ее туда, где не было такой толпы.
«Ты как?»
«Хорошо», заверила она. «Что случилось?»
«Пока мы танцевали, ты глаз не сводила с входной двери. Ты кого-то ждешь?»
Кенди вздохнула, выказывая свое беспокойство.
«Я волнуюсь о Карен...» призналась она.
«Карен?» удивленно глянул на нее Терри.
«Она опаздывает! Она должна была быть уже здесь...»
Втайне, Кенди боялась, что, если Карен была в театре одна, незнакомец в маске мог причинить ей вред. Если с девушкой что-то случилось, она никогда себе не простит молчания о его присутствии! И все же... частично она старалась убедить себя, что, несмотря на зловещее и таинственное присутствие, он не был похож на опасного преступника. Однако, после встречи с ним она была в замешательстве, не находила себе места. Не нравилось ей хранить секреты от Терри...
«С ней все прекрасно, я уверен», заверил ее Терри. «Ты же знаешь Карен... она обожает грандиозные выходы».
«Ах, ты!» неодобрительно нахмурилась она. «Веди себя прилично...»
«Видишь, о чем я?» он вовремя повернул Кенди, чтобы увидеть, как входит Карен в восхитительном красном вечернем платье из бархата, которое подчеркивала красная роза в волосах. Она выглядела сногсшибательно и ослепительнее, чем обычно... почти как Золушка, которая впервые вошла в зал!
«Она здесь!» облегченно вздохнула Кенди и схватила Терри за руку, чтобы встретить гостью.
«Кенди! Терри!» воскликнула Карен, довольная, что видит их.
«Я рада, что ты выбралась!» улыбнулась Кенди.
«Она боялась, что тебя съел волк... ай!» поддразнил Терри и в качестве упрека получил от Кенди тычок под ребра.
«Мне так жаль, что ты волновалась за меня», Карен была тронута заботой Кенди. «Я что-нибудь пропустила?»
«Ты как раз успела на соло мисс Кингсли», весело сообщил ей Терри. «Она ждала тебя!»
«О боже! Это я надеялась пропустить», в ужасе простонала Карен. «У вас нет случайно каких-нибудь затычек для ушей?»
«Мадемуазель Клейс...»
Карен повернулась на звук своего имени и заметила, что рядом стоит граф Николас. Он невозмутимо и восхищенно оглядел ее.
«Рад, что Вы пришли. Могу ли я пригласить Вас на этот танец?» спросил он, протягивая ей руку. Карен огляделась и поймала горящий злобой взгляд Сары Кингсли, которая стояла рядом с оркестром.
«С удовольствием!» согласилась довольная Карен.
Пара удалилась на танцевальную площадку, и Терри заключил Кенди в свои объятия.
«Похоже, Карен нашла своего прекрасного принца, который будет ее защищать. Так что теперь можешь не беспокоиться».
Кенди хихикнула.
«Да, но боюсь, что все окончится тем, что она сразится с драконом...»
«Ага! И ты говоришь мне вести себя прилично?» поддразнил Терри.
«Потанцуем?» Кенди вдруг ощутила в ногах непонятную легкость, и с нетерпением глянула на него.
«С удовольствием, моя Леди с Веснушками», мягко ответил Терри и плавно повел ее на танцевальную площадку.
Тем временем, Карен наслаждалась вальсом с молодым графом, но еще больше тем, что на другом конце зала Сара Кингсли кипела от ярости и ревности, и ничего не могла поделать!
«Сегодня Вы прекрасны», сказал ей граф. «Вам идет роза в волосах».
«Мерси, граф Дюрок», зарделась она.
«Пожалуйста, зовите меня Николас».
«Николас... скажите, почему Вы купили Театр Стрэтфорд?» полюбопытствовала она.
«Моя семья владеет многими театрами в Париже», объяснил он. «Это давняя семейная традиция... театр у нас в крови».
«Но зачем покупать театр в Нью-Йорке?»
«После несчастья с мисс Марлоу, предыдущий владелец сразу захотел продать театр. Поскольку я уже был в городе по делам, мои партнеры связались со мной и поделились этим деловым предложением. Я решил, что это может быть интересным вложением. После вечернего спектакля я убедился, что принял правильное решение».
«Вам понравился спектакль?» с надеждой спросила она.
«Очень», кивнул он. «Вы весьма талантливая актриса, мадемуазель Клейс».
«Спасибо еще раз», довольно улыбнулась она в ответ. «И, пожалуйста, зовите меня Карен».
«Карен... Вы пообедаете со мной завтра после спектакля?» вдруг спросил он.
Она ответила удивленным взглядом.
«Ну, я...» его отношения с Сарой Кингсли заставили ее сомневаться. «Я думала, что Вы и Сара...»
«Мисс Кингсли просто знакомая», уточнил он. «Это Вас мне хотелось бы узнать лучше».
Впервые в жизни у Карен от волнения заплетался язык. Откровенность и прямолинейность Николаса потрясли ее, она чувствовала себя беспомощной. Будто ощущая ее сомнения, он привлек ее к себе и прошептал на ухо:
«Достаточно простого да».
Молодой граф был обезоруживающе очарователен, и Карен зарделась как школьница. Поймав взглядом молнии, которые метнула Сара из другого конца зала, она ответила без всяких колебаний.
«Да!»
Вальс закончился, и Директор Хэтуэй объявил, что Сара Кингсли споет соло из оперы Моцарта "Так поступают все женщины". Пока та исполняла оперное соло полным драматическом сопрано, Карен учтиво стояла рядом с графом, едва удерживаясь, чтобы не зажать уши.
«Думаю, Карен нужно выпить», хихикнула Кенди. Не получив ответ, она оглянулась и подергала Терри за рукав. «Ты меня слышал?»
«М-м?» откликнулся Терри и вынул затычки из ушей.
Кенди наградила его неодобрительным взглядом.
«Так нечестно!» Она протянула руку. «У тебя есть запасные?»
«Уже поздно... она закончила», сказал Терри, а публика зааплодировала исполнению.
Граф Николас подошел к Саре, и к явному восторгу примадонны, поцеловал ей руку и проводил к танцевальной площадке для следующего вальса. Сара бросила торжествующий взгляд в сторону Карен, на что последняя не обратила внимания, а решила разыскать Кенди и Терри.
Видя, что приближается Карен, Терри подозвал официанта, который ставил на поднос шампанское для гостей.
«Это ищешь?» предложил Терри бокал Карен.
«Спасибо!» она выпила шампанское одним глотком.
«Карен!» изумилась Кенди.
«Мне понадобится другой бокал», сказала она, «и две таблетки аспирина, если у вас есть».
«Ты не должна смешивать лекарства и алкоголь», упрекнула Кенди.
«Да медсестра Кенди», кротко сказала Карен. «Полагаю, придется подождать, пока я не вернусь домой».
«Говоря о доме, нам скоро уезжать», объявил Терри и заботливо покосился на Кенди, у которой от шампанского стекленели глаза. «И чем скорее, тем лучше...» добавил он.
«Так скоро уезжаете?» надулась Карен, и вдруг ее лицо прояснилось. «Только не говорите, что сегодня вы будете спать в одной квартире?!»
«Карен!» воскликнула Кенди, смутившаяся от намеков Карен.
«Кенди!» Карен схватила Кенди за руку и настоятельно заявила: «Ты - молодая леди, и должна заботиться о своей чести!»
«Со мной честь Кенди будет в целости и сохранности», парировал Терри. «Мы помолвлены и поженимся! У нее есть полное право жить со мной, если она хочет».
Карен, скрестив руки, с сомнением оглядела его.
«Ой, пожалуйста, не говорите, что вы не думали о том, чтобы переспать...»
«Карен!» предупредил Терри.
«Пожалуйста, не волнуйся за меня», пыталась убедить ее Кенди. «Я правда хочу остаться с Терри...»
«Но ты должна подумать о своей репутации, Кенди!» настаивала Карен. С умоляющим взглядом она повернулась к Терри. «Терри, если ты любишь Кенди так сильно, как любишь, до свадьбы вам двоим не стоит жить вместе! Ее не примут в общественных кругах, соседи будут шептаться! Слухи могут быть жестоки...»
«И где, по-твоему, ей сегодня ночевать?» потребовал ответа Терри, чье терпение истощалось.
«Она может остаться у меня!»
«У тебя?!» удивленно воскликнули они.
«Да! В моем особняке масса свободных гостевых комнат. Для Кенди было бы правильнее и приличнее остаться у меня. Я думаю, так для нее лучше».
«Карен...» мягко начала Кенди. Ее тронула очевидная забота Карен. «Я ценю то, что ты стараешься для меня сделать, но я думаю, что знаю то, что для меня лучше, и это – Терри. Я хочу жить с ним. Я люблю его. Неважно, что подумают другие...»
«Кенди...» Терри повернулся к ней, и его глаза были полны любви и нежности.
«Хорошо, Кенди, как пожелаешь...» смиренно вздохнула Карен. «Официант!» позвала она того, кто разносил бокалы с шампанским.
|
