Глава V,

долгожданная,
в которой встречаются двое…



Молодой санитарке из регистратуры Бланките стоило больших усилий успокоить этого шумного гостя и объяснить ему, что он находится в больнице. Он ничего не хотел слышать.

- Я хочу видеть мисс Кендис Уайт Эндри! – упрямо повторял он.

- Сэр, если у вас что-то болит, вам лучше обратиться к доктору…

- Мне надо поговорить с мисс Эндри. Где она?

- На операции.

Главной стороной характера Бланкиты было любопытство. Она знала все, что можно и что не можно. А так же всегда пыталась узнать что-нибудь новенькое. Ее очень заинтересовало, что Кенди спрашивает молодой человек, которого она раньше никогда не видела. Насколько ей было известно, у этой медсестры было много друзей, но ни одного ухажера. И к тому же этот настойчивый «пациент» ей кого-то напоминал. – Может вам дать успокоительное?

- К черту успокоительное! – этим «пациентом» был не кто иной, как Террос Гранчестер, ибо только он мог так себя вести. Терри отошел от регистратуры и устало посмотрел на широкий диван, стоявший у противоположной стены. Нет, неподвижно томиться в ожидании ему не по силам.

Он начал медленно прохаживаться по холлу, пытаясь унять волнение, однако оно возрастало с каждой минутой. «На этот раз я дождусь ее. На этот раз я скажу Кенди все…» - он в задумчивости остановился: «На этот раз? Но захочет ли она меня слушать на этот раз?»

- Ждете? – спросил незнакомый взлохмаченный мужчина, подходя к Терри сзади. Он явно находился здесь уже давно, о чем свидетельствовал его слишком изможденный вид.

- Что? Да… - рассеянно ответил Терри, не отрывая взгляда от длинного коридора.

- Да, - повторил незнакомец, нервно постукивая свернутой газетой по бедру, - И кого, если не секрет?

- Ее, - не задумываясь, ответил Терри, не глядя на собеседника.

- А мы с женой надеемся на мальчика, - со вздохом проговорил мужчина. Его лицо, видимо от переполнявших его чувств, переливалось всеми цветами радуги, - Это ваш первый ребенок? – снова спросил он, пытаясь завязать разговор.

- Ребенок? – до Терри, наконец, начал доходить смысл разговора, который они вели.

- О Боже… - прошептал незнакомец, хватаясь за сердце, - Доктор! – крикнул он и устремился к человеку в белом халате, появившемуся в холле.

Терри улыбнулся, однако не успел обдумать комичность сложившейся ситуации. В конце коридора появилась группа врачей и медсестер. Среди них была «она». Она… Терри судорожно вздохнул и сделал шаг вперед.

- Кенди! – врачи и медсестры скрылись за поворотом. Все, кроме одной – обладательницы этого имени. Она остановилась посередине холла, закрыла глаза и с ужасом подумала, что у нее начинаются слуховые галлюцинации. Терри подошел ближе.

- Кенди… - повторил он немного тише. Она уронила перчатки. Голос из прошлого настойчиво звал ее. Голос, который она не в силах была забыть.

- Терри… - еще не веря своим ушам, выдохнула Кенди.

Она медленно повернулась. Перед ней стоял он, Терри. Тот, которого она, как ни старалась, не могла выбросить из своего сердца. Но зачем, зачем он здесь?

Терри лихорадочно пытался собраться с мыслями: «Она… Она рядом… Я должен так много ей сказать… Я должен сказать…»

- Кенди, а твои веснушки ни капельки не изменились, - неожиданно сказал он и начал себя ненавидеть.

От такого заявления Кенди мгновенно вернулась в настоящее время.

- А ты, Терри, видно очень болен, раз пришел в больницу, - парировала она.

- Болен? – недоуменно переспросил Терри.

- Да, ты выглядишь очень бледным, - продолжала Кенди, - Тебе надо чаще бывать на свежем воздухе. Я тебе это говорю, как квалифицированный медицинский…

Договорить она не смогла, потому что Терри решительно схватил ее за руку и увлек за собой к выходу.

- Терри, что ты делаешь?

- Иду на свежий воздух.

- Но…

- Мне надо с тобой поговорить.

Последнюю фразу Терри произнес так, что Кенди не осмелилась ему возражать. К тому же меньше всего ей хотелось устраивать сцены на глазах у всего медицинского персонала.

Летний полдень приятно радовал безоблачным небом. Июньское солнце ласково освещало верхушки деревьев, посылая теплые потоки на землю. Ветерок, легкий и ненавязчивый, украдкой шелестел зеленой листвой. Погода откровенно манила проводить время на улице.

Центральная аллея больничного сада, начинающаяся у главного входа в госпиталь и уходящая к витым чугунным воротам, была в этот час очень оживлена. Все скамейки, расположенные на ее протяжении, были заняты. Выздоравливающие больные грелись на солнышке, ведя непринужденные беседы. Некоторые не торопясь прогуливались вдоль многочисленных цветников, любуясь многообразием форм и окрасок декоративных растений.

Терри свернул на боковую тропинку, ведущую в глубь сада. Сюда редко кто заглядывал из-за отсутствия даже самых обычных скамеек. Зато здесь царила спасающая в жаркие часы прохлада и так необходимое иногда уединение.

- О чем ты хотел со мной поговорить? – Кенди остановилась около раскидистого дуба и прислонилась к необъятному стволу дерева. Тонкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь густые кроны, золотились на ее волосах.

- Кенди… - Терри был не в состоянии отвести от нее взгляд. «Боже, как же я жил без тебя все это время…» - думал он.

- Кенди, я хотел попросить у тебя прощения за то, что не осмелился сказать все это раньше… в школе, в Шотландии, - он запнулся, - в Нью-Йорке, наконец.

- О чем ты?

- О тебе… и обо мне… Я не могу так больше, не могу без тебя! Кенди…

- Молчи! – Кенди резко повернулась лицом к дереву. – Молчи! Не надо, я не хочу ничего слышать! – она глубоко вздохнула, пытаясь унять бивший ее озноб. – Ты не должен этого говорить, - ее голос дрожал. – Ты должен сейчас быть с Сюзанной. Она… Она спасла тебе жизнь. Самое дорогое, что есть у человека…

- Кенди! – он развернул ее к себе лицом. Ее глаза были полны слез.

- Терри…

- Не говори ничего! Выслушай меня… - в голосе Терри звучали умоляющие нотки. – Я не думал, что в нашем разговоре главную роль будет играть Сюзанна… Но если для тебя это так важно… Сюзанна уехала. В письме она сообщила, что хочет начать новую жизнь в Европе, - Терри осторожно взял Кенди за руку. Так, словно пытался через прикосновение передать ей все то, что сейчас чувствовал. – А что до жизни – ты права. Это самое дорогое, что есть у человека. Но, спасая ее, Сюзанна чуть не лишила меня того, что мне дороже жизни – тебя.

- Это что – фраза из какой-нибудь пьесы?

- Какая пьеса? – Терри улыбнулся. – Я люблю тебя, Кенди… Люблю больше всего на свете.

Он смотрел в ее глаза, полные слез, и чувствовал острую необходимость уберечь, защитить от всех напастей и невзгод эту маленькую девушку, такую беззащитную и любимую. «Кенди, которую я знаю, всегда веселая», - вспомнил он свои слова, сказанные еще в стенах школы святого Павла. «А теперь она плачет», - подумал Терри: «Плачет из-за меня».

- Кенди… - он крепче сжал ее руку, но…

- Кенди! – пронзительный крик со стороны больничного корпуса нарушил их уединение. – Кенди!

Кенди вздрогнула и быстро вытерла слезы. Долг звал ее. Там, в больнице, были люди, которые нуждались в ее помощи. Никто не должен видеть ее слез. Никто не должен догадаться о ее печали. Она должна быть всегда веселой. Она ведь квалифицированный медицинский работник…

Кенди грустно посмотрела на Терри и стремительно исчезла в направлении больницы, так и не сказав ни слова.

… Арчи метался по дому как раненый тигр. Букет эмоций, обуревавших его, был настолько велик и разнообразен, что он не находил себе места. Бежать за Терри в больницу и держать ситуацию под контролем? Но имеет ли он на это право? Оставить все как есть и ни во что не вмешиваться? Да он удавится от простого любопытства! Дождаться, когда вернется Терри, и все у него выспросить? А кто сказал, что Терри вернется?

«Черт!» - подумал Арчи: «Черт, черт, черт!». Он выскочил из дома сломя голову и на пороге столкнулся с Терри. Моментально сделав вид, что вышел полюбоваться безоблачным небом, Арчи жестом пригласил Терри войти. Терри пожал плечами, кивнул и также молча проследовал за бывшим недругом.




«Если враг оказался вдруг,
и не враг и не друг…» …а вдруг?
Глава VI,

из которой следует,
что «этот задира Гранчестер»…
…неплохой парень.



Арчи напряженно следил за стрелкой часов. Прошло двадцать восемь минут с тех пор, как Терри вернулся, и за это время они оба не проронили ни слова. Терпение Арчи подходило к концу. Его распирало от любопытства так, что он готов был наброситься на Терри с кулаками и силой выбить из него все, что его интересовало. Однако он прекрасно понимал, что желаемого результата таким образом не достигнет.

Время шло. Арчи судорожно пытался подобрать слова и начать разговор.

- Дурак, - сказал, наконец, он, не придумав ничего лучше.

Это прозвучало, как открытая заявка на конфликт (впрочем, как и всегда). Однако, к великому удивлению Арчи, Терри никак на это не отреагировал.

- Знаю, - тихо ответил он.

Беспокойство Арчи возрастало с каждой минутой. Что еще могло случиться?

- Что у вас? – осторожно спросил он.

- Ничего, - Терри тряхнул головой, пытаясь согнать оцепенение. – Пока ничего, - добавил он уверенно. – Извини, Арчи, я, кажется, задумался на минуту.

- Да, всего на минуту, - ухмыльнулся Арчи, глядя на часы. – С кем не бывает!

- Я просто вспомнил школу, - Терри не обратил внимания на подколку, - все-таки веселое было время.

- Да уж, особенно наши драки, - не унимался Арчи. – Обхохочешься!

- А я подумал, что, наверное, не плохо было бы собраться всем вместе, - Терри упорно не поддавался на провокацию. – Кстати, где Стир? Почему не слышно взрывов?

Арчи нахмурился и отошел к окну:

- Так ты ничего не знаешь? – спросил он.

- А что я должен знать?

- Стир погиб, - Арчи опустил голову, - на войне.

- Как… - ошарашено выдохнул Терри.

- Вот так. Ушел на войну, ничего никому не сказав, - Арчи задумчиво смотрел в окно на проплывающие облака. – Это случилось, когда Кенди была в Нью-Йорке, - добавил он. – А через некоторое время мы узнали, что он геройски погиб, сражаясь с вражескими самолетами.

- Он всегда любил самолеты, - сказал Терри. У него не укладывалось в голове. «Стир погиб!» - стучало у него в ушах. «Почему так?» - думал он: «Почему хорошие люди всегда умирают…»

- Как Пати? – тихо спросил Терри.

- Плохо, - Арчи вздохнул. – Она долго плакала, не хотела уходить с кладбища. А потом уехала вместе с бабушкой во Флориду. Иногда Кенди получает от нее письма. Но она очень страдает и никак не может забыть моего брата…

Стир был хорошим парнем. Правда, у него были свои чудачества, но это простительно – ведь все изобретатели в чем-то чудаки. Он был душой компании, прекрасно умел разрядить обстановку. Он был великолепным другом во всем, а уж если дело доходило до механики, то тут ему просто не было равных. Дня не проходило без новой идеи, без нового изобретения. Его столы были завалены чертежами, а излюбленной фразой была «Что-нибудь придумаем!». И хотя все его изобретения чаще заканчивались взрывами и крушениями, а при словах «У меня идея!» Арчи хватался за голову, все любили этого чудака-изобретателя. Но одному человеку не было равных в этом чувстве. Это была Пати. Стир был ее первой и, как она утверждает, последней любовью. Кто знает, все может быть… А пока она жила во Флориде вместе со своей бабушкой. Целые дни она проводила в обществе фотографии Стира и его последнего изобретения – музыкальной шкатулки. Эту шкатулку Стир подарил Кенди перед ее отъездом на Бродвей, а та, в свою очередь, посчитала своим долгом передать ее Пати.

Терри вздохнул, пытаясь отогнать мрачные мысли. Нужно срочно менять тему разговора, иначе они совсем закиснут.

- Ну, а как Анни? – спросил он.

Арчи помрачнел еще больше.

- Хорошо, - ответил он, - наверное…

- Что значит – наверное? – удивился Терри. – Ты что, не знаешь?

Арчи молчал. По его выражению лица Терри понял, что эта тема не менее болезненна.

- Мы давно не виделись, - наконец заговорил Арчи. – Меня к ней не пускают. Впрочем, как и ее ко мне.

- И в чем причина? – допытывался Терри.

- У меня плохая репутация, - Арчи слабо улыбнулся, - называется «друг Кенди».

Терри напрягся:

- То есть? – недоуменно спросил он.

- А то и есть. Ее мать, - Арчи запнулся, - ее приемная мать никогда не любила Кенди. Она считает, что о доме Пони нужно забыть. Но как можно забыть свои первые годы жизни, первые шаги, первых друзей?

- Причем тут Кенди?

- Дружба с девочкой из сиротского приюта не приведет ни к чему хорошему, - Арчи поморщился. – Я не знаю, Терри, это все бред какой-то, но Анни не выпускают из дома. Миссис Брайтон запретила ей видеться с Кенди, а заодно и со мной. Она явно что-то задумала и что делать дальше я не знаю.

- Ясно, - сказал Терри, хотя ему было совсем ничего не ясно. – И что, она совсем не выходит на улицу?

- Только в сопровождении матери или служанки или еще кого-нибудь, - ответил Арчи, наблюдая, как Терри меряет шагами гостиную.

- Ясно, - еще раз сказал Терри и в его глазах зажегся недобрый огонек. – Ну, а если она выйдет гулять в сопровождении меня?

- Что?!! – моментально взвился Арчи.

- Ну да, - продолжал Терри, прохаживаясь по комнате и не обращая никакого внимания на Арчи, - мы пойдем в парк и там, на центральной аллее, совершенно случайно встретим тебя.

- Терри… - начал было Арчи.

- Я пошел, - не дослушал его Терри и закрыл за собой входную дверь.

«Черт», - подумал Арчи и поймал себя на мысли, что в последнее время он слишком часто ругается: «Что же это получается… Оказывается он неплохой парень…». Он задумчиво взъерошил волосы: «И что за мысли лезут мне в голову!»

Арчи выскочил на улицу:

«Черт, черт, черт!» - думал он по дороге в больницу святого Иоанна.

… Дом Брайтонов находился не близко, и найти его было не просто, но зато за время пути Терри успел обдумать его так называемую роль в этом деле. «Дело об освобождении леди Анни и передаче ее под опеку лорда Арчи» - так назвал он про себя эту историю.

Уже не молодой слуга сообщил миссис Брайтон и приезде мистера Гранчестера. Когда она вошла в гостиную, Терри сидел на диване с самым серьезным видом, из тех, что у него были. Как истинный джентльмен, он встал и почтительно поздоровался. Краем глаза он присматривался к миссис Брайтон, пытаясь понять, что она за человек и занять правильную позицию.

Это была женщина средних лет. Своих детей она не имела, но очень любила удочеренную Анни. Она считала – Анни должна забыть, что она сирота и стать дамой из высшего общества. Именно поэтому она запретила ей встречаться с этой «невоспитанной особой», как она называла Кенди, и всеми, кто попал под ее дурное влияние.

В общем, бедняжка Анни никуда не выходила одна, ее глаза всегда были на мокром месте. Она знала, что миссис Брайтон спит и видит ее замужем за богатым и влиятельным человеком, и со дня на день Анни с ужасом ожидала, что ее могут познакомить с «женихом». И она дала себе слово, что скорее умрет, чем выйдет замуж за кого-нибудь из этих франтов.

Миссис Брайтон крайне удивилась, увидев в своем доме Терроса Гранчестера. Ей было известно, что этот теперь известный актер раньше учился в одной школе с ее дочерью.

- Мистер Гранчестер, чем обязана вашему визиту?

- Миссис Брайтон, прошу извинить меня за причиненное беспокойство, - Терри весь напрягся, пытаясь соединить выученные им в детстве светские манеры (которыми он, кстати, ни разу не воспользовался) и актерское мастерство. – Я в Чикаго проездом и хотел бы увидеться с Анни. Если вы помните – мы учились вместе, а так приятно порой пообщаться со старыми друзьями.

Миссис Брайтон настороженно сощурилась:

- Извините, Террос, но мне хотелось бы узнать, кто еще входит в круг ваших друзей? – спросила она.

- К сожалению, в Чикаго у меня нет знакомых, кроме Анни, - не моргнув глазом соврал Терри.

- А вы не видели эту… Кенди? – не унималась миссис Брайтон.

- Кенди? – Терри приложил все усилия, чтобы вспомнить о ком идет речь. – А, это та девчонка, которая вместо занятий лазила по деревьям? А разве она здесь?

Миссис Брайтон посчитала, что вопрос исчерпан. Про себя она решила, что знакомство и дружба с восходящей звездой Бродвейского театра не повредит ее дочери, а даже наоборот. А там, чем черт не шутит, может и… Уповая на это «и», миссис Брайтон поднялась в комнату Анни.

Удивлению Анни не было предела, когда она увидела Терри. Однако еще больше девушку поразило то, что мама с легкостью отпустила ее погулять со «старым другом».

- Терри, что ты здесь делаешь? – набросилась Анни на молодого человека, как только они вышли из дома. – Как ты здесь оказался? Ты видел Кенди?

- Да уж, - грустно улыбнулся ей Терри, - что бы вы без меня делали…

«Долг платежом красен»
или
Глава VII,

в которой говорится о том,
как важно иногда оказаться в нужное время
в нужном месте…



Кенди машинально доработала до конца рабочего дня. Она по инерции ставила градусники и бинтовала раны, однако никак не могла сосредоточиться на том, что делает. Встреча с Терри была настолько неожиданна и нереальна, что никак не могла прийти в себя.

«Я даже не могла предположить, что он когда-нибудь появится», - думала она: «Словно призрак из прошлого… из ниоткуда. Этого просто не может быть…»

- Так, Кенди, ну-ка быстренько взяла себя в руки! – сказала она вслух. Обычно это ей помогало. – Это все сон, просто сон, только сон…

Насвистывая себе под нос веселую детскую песенку, Кенди направилась к выходу. Она никому не позволит так выбивать себя из колеи!

- Кенди! – Бланкита окликнула ее из окошка регистратуры. Любопытство в ее глазах плескалось через край. – Кенди, ты потеряла перчатки… - загадочно произнесла она.

Кенди покраснела: «Ну вот. А это вовсе и не сон…» - грустно улыбнулась она про себя.

- А я-то думала, куда они запропастились! – проговорила она вслух. Кенди попыталась сделать это как можно беззаботнее, однако память моментально вернула ее на несколько часов назад. Она вспомнила, как потеряла эти дурацкие перчатки и ее глаза подернулись тенью.

- Спасибо, Бланка, - прошептала девушка и поспешила к выходу, чтобы укрыться от любопытных и не нужных ей вопросов.

Кенди выскочила из больницы и прислонилась спиной к холодным чугунным воротам. Ее мысли окончательно и бесповоротно запутались.

- Так, Кенди, что-то ты совсем расклеилась, - строго сказала она сама себе.

- Да, Кенди, что же это ты совсем расклеилась? – Арчи подошел к ней совсем бесшумно и незаметно.

- Арчи, ты испугал меня, - Кенди от неожиданности вздрогнула, - Откуда ты здесь взялся?

- Я тут проходил мимо… - начал было Арчи.

- Арчи, ты смеешься? – девушка ехидно ухмыльнулась. – Ты выглядишь так, как будто не шел, а бежал, причем за тобой гнались как минимум с десяток бешеных собак.

Арчи проглотил замечание. Он действительно бежал всю дорогу от дома до больницы, боясь опоздать.

- Так вот, я шел мимо, - продолжал он, как ни в чем не бывало, - и подумал, а не пойти ли нам с тобой погулять?

- Погулять? – Кенди оживилась, хватаясь за это предложение, как утопающий за соломинку. Погулять, развеяться, отвлечься от тягостных мыслей – это то, что ей сейчас нужно. Не думать о Терри. Хотя бы некоторое время.

Арчи смотрел на свою подругу, на ее беспомощное выражение лица, и его одолевали сомнения: правильно ли он поступает? Не будет ли еще хуже? «Черт, хуже уже некуда», - подумал он.

- Ну да. Пойдем… в парк, - Арчи все-таки решился, хотя какая-то часть его отчаянно бунтовала. – Погода прекрасная, солнышко светит, - продолжал он уже на ходу, словно уговаривая, но скорее себя, а не Кенди. – В парке сейчас хорошо. Там можно неспешно бродить по аллеям, можно любоваться цветением маргариток, - Арчи говорил и никак не мог остановиться, хотя про себя давно отметил, что несет полную чепуху, - а еще там можно встретить много замечательных людей…

…Ворота городского парка были гостеприимно распахнуты. В это время суток здесь было особенно много посетителей. Люди не спешили с работы домой, в душные квартиры, предпочитая прогуляться на свежем воздухе. Здесь играли дети и встречались влюбленные, грелись на солнышке старики и степенно вышагивали молодые мамы с колясками. Мужчины и женщины в характерной для лета светлой одежде неторопливо гуляли по многочисленным дорожкам и тропинкам. Никто никуда не спешил, то там, то тут раздавался звонкий смех. Да и как можно было грустить в такую погоду!

Кенди отчаянно пыталась заразиться всеобщим настроением.

- Какой прекрасный сегодня день! – воскликнула она радостно, присаживаясь на одну из скамеек на главной аллее парка.

- Да уж, - тяжело вздохнул Арчи, садясь рядом с ней.

- Арчи, у тебя что-то случилось? – Кенди с тревогой посмотрела на друга. – Ты сам на себя не похож!

- Да нет, со мной все в порядке, - Арчи разрывался на части. Одна его половина кричала и требовала немедленно увести Кенди подальше от этого парка, но вторая настаивала расставить все точки над «i». – А вот ты, Кенди… как ты?

- Что я? – Кенди насторожилась. – Арчи, ты о чем?

- О чем? А о чем это я? – Арчи настолько издергался за весь день, что теперь это, похоже, начало сказываться на его речи. – Ах, да! Об этом… То есть нет… - он запнулся, пытаясь взять себя в руки. – Кенди, он был у меня, - наконец, выпалил он.

- Кто? – машинально спросила Кенди и опустила голову. Она поняла, о ком идет речь, и грустно подумала, что идея непринужденного отдыха провалилась.

- Террос Гранчестер, - Арчи мучительно всматривался в ее лицо, пытаясь понять, о чем она думает. Он с грустью осознавал, что весь груз ответственности за происходящее теперь лежит на его плечах. – Это я сказал ему, где тебя искать.

- Ну и что? – Кенди не поднимала головы, но Арчи чувствовал, что она вот-вот заплачет.

- Кенди, - он взял ее за руку, - Кенди, я понимаю, тебе, наверное, очень странно слышать это от меня, но, поверь, еще более странно мне все это тебе говорить, - он собрался с духом, ощущая, как все внутри него переворачивается. – Мне показалось… Он действительно очень страдает, Кенди. Он пришел за помощью ко мне, а это значит, что он на грани отчаяния.

- Что ты хочешь этим сказать? – голос Кенди звучал тихо и отрешенно. Она как будто бы отгородилась невидимой стеной от сложного и запутанного мира.

- Что я хочу сказать? – Арчи подпрыгнул. – Да я не знаю, что я хочу этим сказать! В том то и дело, что я ничего не знаю! Кенди, - он снова присел на скамейку, вопрошающе глядя на нее, - если бы я знал наверняка, что все это тебе безразлично, что ты равнодушна к нему… Я бы отправил его ко всем чертям прямо с порога своего дома… Если бы я был уверен, что так будет лучше для тебя… - она продолжала молчать. – Мы никогда не касались этой темы и, в общем-то, наверное, это не мое дело, но… Кенди не молчи! – Арчи начал жалеть, что вообще завел этот разговор. – Кенди…

- Что ты хочешь услышать от меня, Арчи? – воскликнула Кенди, посмотрев на друга. По ее щекам струились слезы. – Что я люблю его? Что я никогда не переставала его любить? Ты же и так прекрасно это знаешь…

Терри остановился за ее спиной и закрыл глаза. Он вовсе не собирался подслушивать – так получилось.

- Кенди… - только и смог выдохнуть он.

- Терри? – Кенди вскочила со своего места. День был настолько полон неожиданностей, что она абсолютно не удивилась, увидев Терри за своей спиной, однако нервное напряжение достигло своего предела, и она не выдержала.

- Зачем, зачем ты приехал, Терри, зачем? – Кенди заливалась слезами.

- Зачем я приехал? – повторил Терри. – Я приехал к тебе. Я хочу быть с тобой, Кенди, хочу, что бы ты была рядом… И я не хочу, чтобы ты плакала, - он коснулся рукой ее заплаканной щеки. – Тарзан с веснушками не может плакать. Не плачь…

Кенди почувствовала, что он хочет ее поцеловать, и поняла, что не сможет этому противиться.

Терри нежно погладил ее по щеке, словно стараясь вместе со слезами стереть грусть из ее сердца. Он вспомнил их первый поцелуй, который закончился для него звонкой пощечиной.

- Кенди… - прошептал он и поцеловал ее.

Этот поцелуй был полон той безграничной любви, которая скопилась у них за время такой долгой и мучительной разлуки. Как говорится, разлука всегда огорчительна, но она скрывает надежду на встречу. А что может быть прекраснее встречи после долгой разлуки…

Терри крепко прижал Кенди к себе.

- Теперь ты можешь меня убить, - сказал он, - но я тебя больше никуда не отпущу.

Арчи стоял рядом с Анни возле большой клумбы и усиленно делал вид, что наслаждается цветением маргариток.

- Ну и что ты думаешь по этому поводу? – мрачно спросил он, кивая в сторону Кенди и Терри.

- Он любит ее, Арчи, - мягко ответила Анни.

- Да, но…

- А она любит его.

- Но ведь… - Арчи никак не мог смириться с происходящим.

Анни осторожно коснулась его плеча, пытаясь избавить от тягостных раздумий.

- А я люблю тебя…- тихо прошептала она.


Глава VIII,

в которой наглядно описываются те последствия,
которые могут возникнуть
в результате преждевременного окончания
рабочего времени.



Следующим вечером Анни и Арчи снова были вместе. Они сидели в машине напротив госпиталя святого Иоанна.

- Докатился, - вздохнул Арчи, незаметно обнимая Анни за плечи, - своим счастьем я обязан Гранчестеру.

Анни улыбалась. Она слишком хорошо знала Арчи, чтобы понять – вся эта его суровость напускная. Слишком уж долго он считал Терри своим заклятым школьным врагом, чтобы вот так, в одночасье, изменить свое мнение.

- Зря ты так категорично, Арчи, - сказала она, - я уверена, он сделает Кенди счастливой.

- Теперь он просто обязан это сделать, - продолжал рычать Арчи. – В противном случае, я его убью.

- В противном случае, я сама помогу тебе это сделать! – рассмеялась Анни. – Успокойся, Арчи. Мне кажется, что на этот раз Терри появился здесь с более чем серьезными намерениями. И потом, - она как бы невзначай положила голову ему на плечо, - это благодаря Терри мы сейчас вместе…

- Вот это меня и угнетает больше всего, - Арчи крепче прижал ее к себе.

- Ты думаешь о том, что обязан ему?

- Нет, о том, что будет, когда он уедет…

…Под вечер, когда все основные дела в больнице были уже сделаны, медсестры собирались в специальной комнате и до конца смены сматывали бинты, разбирали пузырьки с лекарствами и истории болезней. Вот и в этот день они занимались своей обычной работой, разговаривая между делом. И все вроде было хорошо, как вдруг с улицы, откуда-то из сада, послышалась тихая и нежная музыка, которая показалась Кенди подозрительно знакомой. Однако у других медсестер музыка не пробуждала никаких воспоминаний, скорее вызывало любопытство, и все они в одно мгновение оказались у окна.

- О Боже, какой симпатичный молодой человек! – воскликнула Джудит, одна из них.

После этих слов Кенди уронила бинт. Она подошла к окну и ее подозрения подтвердились. Прямо напротив главного входа на скамейке сидел Терри и играл на губной гармошке.

Кенди посмотрела на часы. Было всего несколько минут шестого.

- Но ведь еще рано! – подумала она, как всегда вслух.

- Что рано?

- Для чего рано?

«Дурацкая привычка», - подумала Кенди.

- Я хотела сказать, что еще рано заканчивать работу, - сказала она. – У нас много дел и совсем нет времени рассматривать в окно прохожих.

- Кенди, с каких это пор ты стала такой правильной? – Джудит обиженно надула губы. – Интересно, что он тут делает?

- Может, у него в больнице находится кто-нибудь из родственников? – предположила Натали, высокая и худая медсестра, заменившая Кенди на ночном дежурстве во время спектакля «Король Лир».

- Или он просто добрый человек и хочет подбодрить больных, - заметила Элеонора, еще одна выпускница школы медсестер Мери Джейн.

Кенди чувствовала, что начинает краснеть. Терри обещал встретить ее, но они договорились на шесть. «Зачем он пришел так рано?» - Думала она: «Зачем привлекает к себе внимание?»

- Кенди, что с тобой? Ты вся горишь! – Джудит подошла к ней и пощупала лоб. – Температуры нет, но ты явно заболеваешь! У тебя ничего не болит?

- Может тебе пойти домой? – предложила сердобольная Элеонора.

- Со мной все в порядке, - Кенди напряженно отошла от окна. – И к тому же надо закончить работу.

- Мы уже почти все сделали, - вмешалась в разговор Линда, самая старшая из медсестер, - а тебе действительно лучше пойти домой.

Так, всеобщими усилиями, Кенди оказалась на центральной больничной аллее на целых полчаса раньше. Остановившись в нерешительности, она обернулась. Джудит и остальные продолжали любоваться видом из окна. «Ой-ой-ой», - подумала Кенди, наблюдая, как Терри идет ей навстречу, на ходу убирая в карман губную гармошку.

- Терри, на нас смотрят, - выпалила она сквозь зубы.

Терри удивленно посмотрел на окна больницы. Помимо расплющенного носа Джудит, он заметил любопытный носик Бланкиты в окне регистратуры, а также еще много разных носов в разных окнах. Таинственный музыкант заинтересовал как минимум половину медперсонала и больных.

Терри улыбнулся:

- Здравствуй, любимая, - сказал он и, подхватив Кенди на руки, закружил ее по аллее.

- Терри, что ты делаешь? – вскрикнула Кенди. – Отпусти меня!

- Не отпущу, пока ты не согласишься стать моей женой.

Кенди от неожиданности забыла, как дышать. Она еще не свыклась с тем, что Терри снова появился в ее жизни, а тут…

- Что? – чуть слышно выдохнула она.

Терри аккуратно опустил ее на землю, продолжая крепко сжимать в объятьях, словно опасаясь, что она опять убежит.

- Выходи за меня, - прошептал он.

- Ты сошел с ума, - ошеломленно проговорила Кенди, поднимая на него взгляд.

- Да, наверное, - Терри улыбнулся, - а спорить с сумасшедшими, между прочим, бесполезно.

Увидев веселые искорки в его глазах, Кенди вздохнула свободнее. Такой Терри был знаком ей гораздо лучше.

- А с каких это пор ты стал разбираться в психиатрии? – спросила она, беспомощно улыбнувшись в ответ.

- С тех пор, как увидел тебя, - сказал Терри, прекрасно понимая, что она отчаянно пытается перевести разговор на другую тему. – Увидел тебя и сошел с ума, - добавил он и поцеловал ее. – Выходи за меня замуж, Кенди…

- Терри…

- Кенди, - внезапно Терри осознал, что сейчас решится все. Что уже через минуту он либо обретет покой и счастье, либо… «А если она скажет – нет…» Острое отчаяние пронзило его насквозь. Террос Гранчестер впервые в жизни испугался.

- Я знаю, что все это не так романтично, как должно быть… Я даже не принес тебе цветов, - Терри глубоко вздохнул. – Но я не могу позволить себе опять терять время. Я боюсь, что из-за угла появится какая-нибудь очередная Элиза и все начнется с начала. Я боюсь снова потерять тебя…

- Терри… - в его глазах в этот момент Кенди прочитала все то, что чувствовала сама.

- Я знаю, что не заслуживаю тебя, - Терри не давал ей вставить даже слова, словно боялся того, что она скажет. – Я всего лишь довольно посредственный актер и не представляю себя без своей работы. Мой отец никогда не примет сына-лицедея, а моя мать…

- Терри…

- Моя мать стесняется взрослого сына. Я совсем немного зарабатываю и у меня довольно скверный характер.

- Терри…

- Нет, скорее у меня ужасно скверный характер, - не унимался Терри, не слушая ее, - и с годами он наверняка станет еще хуже.

- Терри…

- И, скорее всего, я никогда не перестану шутить над твоими веснушками. Я…

Кенди осторожно накрыла ладонью его рот, прекращая поток излияний.

- Я согласна терпеть твой скверный характер, Терри, - проговорила она, глядя ему в глаза, - и мои веснушки тоже…

Сказать, что Терри вздохнул с облегчением, значит не сказать ничего. Он почувствовал, как груда камней лавиной осыпается с его плеч, а холодные тиски отпускают сердце.

- Была бы моя воля – увез бы тебя прямо сейчас, - выдохнул Терри, крепче прижимая ее к себе.

- Сумасшедший… - Кенди улыбнулась его словам.

- Да, - Терри с неохотой разомкнул объятия. – Однако остатки моего разума подсказывают мне, что у тебя есть опекун, и мы отправляемся к нему немедленно, - он решительно потянул ее к выходу из сада.

- Терри, подожди, - остановила его Кенди. – Ты же ничего не знаешь…

- Кенди, - Терри не собирался терять время. В его глазах Кенди увидела так хорошо знакомое ей «гранчестерское» упрямство. – Кенди, если этот глубоко уважаемый мной джентльмен не даст своего согласия, я тебя украду.

- Терри, но ведь дядюшка Вильям – это… - он не дал ей договорить, коснувшись ее губ легким поцелуем.

- С каких это пор Тарзан с веснушками боится трудностей? – шепнул Терри, увлекая Кенди к воротам.

… В небесно-голубых глазах Анни светились отблески заходящего солнца. Они казались Арчи облаками, неторопливо плывущими по бескрайнему небосклону. «Боже, только бы так было всегда», - подумал он, прежде чем ее поцеловать.

- А вы, как я посмотрю, времени зря не теряете, - Терри удовлетворенно хмыкнул, нисколько не смутившись тем, что они с Кенди появились не вовремя. – Видишь, Кенди, а ты переживала, что нас ждут.

- На себя посмотри, - недовольно буркнул Арчи.

- А что я? Пятнадцать минут назад я сделал Кенди предложение, - Терри улыбнулся, - и она любезно приняла его. Еще вопросы будут?

- Да, - начал заводиться Арчи, - какого черта…

- Я тоже рад тебя видеть, Арчи, - настроение Терри с каждой минутой становилось все лучше и лучше. – И мы с Кенди с радостью проведем с вами этот вечер. Но сначала нам надо навестить одного пожилого господина.

- Терри, я как раз собиралась тебе сказать, что…

- Подожди, Кенди, - Терри слегка приобнял ее за плечи. – Кстати, Арчи, у тебя случайно нет опыта в похищении девиц?

- Терри, - Кенди отчаянно пыталась ему что-то сказать, - дело в том…

- Подожди, Кенди, - прервал ее Арчи, с опаской косясь в сторону Терри, - о чем это он?

- Он собирается встретиться с дядюшкой Вильямом, - вздохнула Кенди.

- Терри, а ты разве никогда не видел мистера Вильяма? – спросила Анни.

- Нет, - Терри с недоумением смотрел на собеседников. Они явно знали что-то, чего не знал он, однако это «что-то» его абсолютно не смущало. – И прекратите меня запугивать. Я собираюсь поговорить с ним как можно скорее.

Кенди и Анни рассмеялись.

- Терри, - сказала Кенди весело улыбаясь, - я хотела тебе сказать, что дядюшка Вильям это…

- Тихо! – в глазах Арчи зажегся огонек мести. – Мы едем к старому и больному дядюшке Вильяму, - тоном, не терпящим возражений, отчеканил он, заводя мотор.