- Пати, ты сошла с ума! – она подбежала к подруге и взяла ее за руки. – Господи, да ты же так можешь заболеть! Я тебе это говорю, как квалифицированный медицинский работник. Ты должна вернуться домой…

- Кенди, я так решила, - в глазах Пати сверкали слезы. – Вы должны уважать мое решение.

- Кенди права, - вступила в разговор уже заплаканная Анни. – Пати, прошу тебя, одумайся… Ты думаешь Стир одобрил бы твое поведение?

- Стир сейчас там, - она подняла глаза к небу, - а я буду здесь молиться за его душу.

- Пати, милая, это глупо! – Кенди чувствовала, что сейчас тоже заплачет. – Ты можешь молиться за Стира и дома. Мы все будем за него молиться!

- Кенди, хватит! – Пати вытерла рукавом слезы. Было просто удивительно, откуда в робкой и нерешительной девушке взялась такая уверенность. – Я дала себе слово, и я его сдержу, - сказала она прежде, чем уйти.

Узнав результаты переговоров, Арчи пришел в ярость.

- Да я сейчас разнесу этот монастырь! – рычал он.

- Арчи, успокойся, - Анни прижалась к нему, пытаясь сдержать его разрушительные порывы.

- Мы сделали все, что могли, - вздохнула Кенди. – Теперь Пати может спасти только чудо. И если Бог считает, что ей не место в монастыре, он совершит это чудо.

… В Чикаго они вернулись с опущенным настроением. Кенди выгребла из почтового ящика накопившиеся за время ее отсутствия письма от Терри, однако, не сразу нашлась, что написать ему в ответ. Теперь ее мучила мысль: имеет ли она право быть счастливой, когда Пати так страдает…

В таких мучительных раздумьях прошла еще неделя. В тот вечер Кенди вернулась домой ужасно усталая. Как обычно, поужинав, она сидела в спальне, беседуя с фотографией Терри.

- Вот видишь, Терри, как все запуталось, - говорила она. – Пати не хочет никого слушать, хотя я, как медсестра, уверена, что в таких условиях она заболеет. И потом, ведь жизнь продолжается… А тут еще Бланке в последнее время снятся кошмары, и у Клина расстройство желудка… Ну почему ты так далеко, Терри? Мне было бы гораздо легче, если бы ты был рядом… - она вздохнула. – Завтра Пати станет монахиней… Вряд ли я сегодня смогу уснуть.

Осторожный стук в дверь отвлек Кенди от ее размышлений.

- Интересно, кто бы это мог быть? – продолжала она говорить сама с собой. – Может, у бабушки Риты опять разболелась голова, и она пришла попросить таблетки?

Открыв дверь, она слегка покачнулась и закрыла глаза. На пороге стоял Стир. Загоревший, возмужавший, но… Стир. Он вошел в квартиру и закрыл за собой дверь. Кенди открыла глаза, проморгалась и продолжила свой монолог.

- Так, Кенди, тебе пора спать, - сказала она и направилась в сторону спальни. – Ты слишком переволновалась… Хотя, призрак ко мне пришел в первый раз… Наверное, это от усталости… Да еще постучал в дверь! Какое вежливое привидение…

- Кенди, я не привидение, - заговорил «призрак».

- Ну вот. Оно еще и разговаривает! – воскликнула девушка. – Нет, все – спать, спать, спать…

Она решительно направилась к спальне, из которой так же решительно выскочил Клин.

- Привет, Клин, приятель! – услышала Кенди у себя за спиной голос Стира. Она медленно обернулась. Стир стоял прямо перед ней довольный и улыбающийся. И вроде бы живой… Клин гордо восседал у него на плече.

- Здравствуй, Кенди, - сказал молодой человек, протягивая ей руку.

- Стир, - прошептала Кенди, - ты… ты жив?

- Как видишь, - усмехнулся Стир.

Кенди подошла к нему и осторожно дотронулась до его руки. Рука была живая и теплая. Кенди отпрянула назад.

- Но это же невозможно! Мы тебя похоронили! – она снова закрыла глаза. – Я, наверное, сплю.

- Клин, укуси ее, чтобы она поверила в мое существование.

Клин спрыгнул с плеча Стира и потянул Кенди за полу халата.

- Клин, что ты делаешь? – вскрикнула Кенди и осеклась. Стир все-таки был жив. Он смотрел на нее и его глаза хитро блестели из-под очков.

- Ну, здравствуй, наконец.

- Стир! – слезы брызнули из глаз Кенди. – Стир, ты жив!

Стир достал из кармана носовой платок и вытер ей слезы.

- Это на тебя не похоже, Кенди! – проворчал он. – С каких это пор ты начала плакать по пустякам.

- Это вовсе не пустяк, - Кенди замотала головой. Она еще никак не могла прийти в себя. – Стир… Но как? Как это произошло?

- Это длинная история…

- Подожди, а Арчи? – перебила его Кенди. – Ты был дома?

- Честно говоря, не успел…

- Так надо ему сообщить!

… Арчи уже собирался ложиться спать, когда позвонила Кенди. Ее голос был еще взволнованней, чем в прошлый раз.

- Арчи, ты можешь сейчас ко мне приехать?

- Сейчас? – Арчи зевнул. – Кенди, что случилось?

- Это не телефонный разговор, - ответила Кенди, - но это дело жизни и смерти…

Неисповедимы пути Господни…
Глава XIII,

в которой сюрпризы судьбы
так и сыплются с неба.



В том последнем роковом бою самолет Стира был подбит. Однако, каким-то необъяснимым чудом, возможно, благодаря молитвам Пати, Стир остался жив. Он выпал из самолета перед тем, как тот взорвался, и потерял сознание. Что было дальше, он не помнил, но можно предположить, что вражеский летчик посчитал его мертвым и обыскал, в надежде захватить какие-нибудь военные бумаги. Но у Стира были только личные документы, которые и присвоил враг.

Алистэр Корнуэл был не один в этом бою, и его друзья закончили за него начатое дело. Неприятель был сражен. Летчик, подбивший Стира, долго находился в горящем самолете, и его лицо сильно обгорело. Но при нем нашли наполовину сожженные документы Стира. Его приняли за геройски погибшего Алистэра Корнуэла. Его похоронили в Америке. Над его могилой безутешно плакала Пати…

Стир же в это время лежал в лесу и истекал кровью. И неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не…

… Об этом лесе ходила легенда. Говорили, будто там, в самой чаще, живет колдунья, владеющая страшными заклинаниями. А в услужении у нее огромный черный волк. Говорили так же, что когда этот волк по ночам воет на луну, колдунья совершает свои черные дела…

Но это была всего лишь легенда…

… Первое, что Стир увидел, когда пришел в себя, это огромную собачью морду с высунутым алым языком. «Хороший песик», - подумал он, прежде чем опять провалиться в забытье.

Когда он очнулся в следующий раз, собаки не было. Стир слабо осмотрелся. Он лежал в комнате, со стен которой свисал мох. Вместо потолка Стир увидел редкий слой веток, через которые пробивались неровные полоски света. В углу комнаты шевелилась старушка, перебирая травы…

… Со временем Стир стал осознавать происходящее. Собаку звали Друг, а бабушка Франсуаза вот уже несколько недель терпеливо выхаживала полумертвого летчика.

- Как же так, бабушка, спрашивал ее Стир пересохшими губами.

- Неисповедимы пути Всевышнего, - отвечала старушка.

- Я ничего не помню… - шептал Стир. Его голова разламывалась на тысячи осколков.

- Тебя нашел Друг, - бабушка осторожно накладывала на раны повязки с травами, - он меня и привел…

- Вы спасли мне жизнь. Как мне вас благодарить? – спрашивал Стир.

- Не за что благодарить, - сухо отвечала бабушка. – Моя миссия помогать людям…

Она творила чудеса. Вскоре Стир уже встал на ноги, и лишь ненавязчивая головная боль напоминала о произошедшем.

- Почему вы живете одна? – спросил он однажды.

- Когда-то я жила среди людей, - взгляд старушки затуманился. – Бог наградил меня даром распознавать целебные травы и облегчать страдания людей и животных. Но люди не поверили мне. Они назвали меня колдуньей и прогнали… - она тяжко вздохнула. – Мой лес теперь обходят стороной.

Стир с тоской посмотрел на огонь. Последние двадцать минут он чертил на земляном полу план укрепления крыши.

- Я смогу вернуться домой? – спросил он, оторвавшись от своего занятия.

- Потерпи, - усмехнулась бабушка, - скоро ты сможешь отправиться к своей ненаглядной Пати.

- Откуда вы знаете… - изумленно спросил Стир, глядя на нее.

Старушка ехидно улыбнулась:

- Я ведь колдунья, помнишь? – сказала она, вспоминая, как он постоянно звал эту девушку в бреду. – Она, наверное, очень тебя ждет, раз ты смог выкарабкаться из такой передряги…

Силы постепенно возвращались к Стиру. И вот настал день, когда бабушка Франсуаза решила, что он достаточно окреп.

- Пора, Стир, - грустно сказала она, глядя на обновленную крышу. – И как ни тягостно мне с тобой расставаться, тебя ждет твоя семья…

… Черный Друг проводил его до опушки леса. На прощанье Стир пожал его лохматую собачью лапу.

- До свиданья, дружище! – сказал он. – Береги свою хозяйку.

Через несколько часов ходьбы его взору открылся населенный пункт. Стир твердым шагом направился в комендатуру, будучи уверенным, что теперь его злоключения наконец-то закончились. Однако они только начинались…

Путь домой был тернист. Сначала его заключили под стражу до выяснения личности. Ведь по всем источникам Алистэр Корнуэл погиб!

- В очках, взлохмаченный и очень буйный, - докладывал комендант в штаб приметы задержанного. – Вот сейчас как раз выламывает дверь камеры…

Потом началась долгая волокита с восстановлением документов и бесконечные медицинские осмотры… Прошло еще не мало времени, прежде чем Стир зашагал по улицам родного города.

… - А когда я прилетел в Чикаго, - заканчивал Стир свой рассказ, глядя на Кенди сквозь очки, - я подумал, что у тебя самые крепкие нервы. Я пошел в больницу, чтобы узнать твой адрес. Там в регистратуре сидит симпатичная, но очень упрямая девушка. Ты не представляешь, скольких трудов мне стоило уговорить ее и узнать, где ты живешь, - Стир хитро улыбнулся. – А потом она начала меня предупреждать, что ты любишь потрясающего парня, который очень ревнив.

- Это Бланкита, - смутилась Кенди, - у нее сегодня дежурство.

Их разговор был прерван звуком подъезжающей машины, за которым последовал ужасный грохот на лестнице.

- Скажи, Кенди, - спросил Стир, - у вас тут что, водятся слоны?

- Нет, Стир, - вздохнула Кенди, - мне кажется, что это твой брат.

- Правда? Значит, он не изменился, - он встал со своего места. – Тогда я лучше пока пойду на кухню.

Арчи влетел в квартиру Кенди жутко запыхавшийся и лохматый.

- Кенди, что случилось? – выпалил он с порога.

- Арчи, ты только успокойся, - Кенди усадила его в кресло. А то у тебя глаза, как у бешеной селедки…

- Кенди…

- Арчи, а у тебя нервы - как? – обеспокоено спросила медсестренка, нащупывая его пульс.

- Что – как? – совсем растерялся Арчи.

- Ну, у тебя все в порядке с психикой?

- Кенди, я не понимаю…

- Ну, хорошо… - она присела на краешек дивана. – Я надеюсь, валерьянка не потребуется. Арчи, ты веришь в чудеса?

- Кенди, - серьезно сказал Арчи, начиная сомневаться в адекватности ее поведения, - ты позвала меня в двенадцать часов ночи для того, что бы спросить верю ли я в чудеса?

- Ну, не совсем… - пролепетала Кенди. Договорить она не успела, потому что на кухне раздался взрыв и пошел дым. В дверях показался Стир, перепачканный с головы до ног, с каким-то проводом в руке.

- Кенди, я хотел починить сломанную лампу, - Стир перевел взгляд на Арчи, который сидел с открытым ртом. – Не получилось, - добавил он. – Немножко не рассчитал…

Арчи с каждой секундой становился все бледнее и бледнее.

- Кенди… это… это кто? – пробормотал он.

- Это… - начала было Кенди.

- Так, - вмешался Стир, отряхивая руки, - дожил. Сначала Кенди называет привидением, а теперь и родной брат не узнает!

Еще через некоторое время кровные узы были восстановлены, Арчи поверил в чудеса, а Стир в очередной раз пересказывал историю своего воскрешения.

- Пати… - прошептала вдруг Кенди, роняя на пол чашку с кофе, - Пати!

- Что с Пати? – вздрогнул Стир, уловив в ее голосе нотки отчаяния.

- Черт! – ругнулся Арчи. – Пати надо спасать!

Стир подпрыгнул:

- Как спасать? – воскликнул он. – Что вы тут без меня натворили?

- Стир, успокойся. Возьми себя в руки, - сказал Арчи не столько брату, сколько себе. – Пати решила уйти в монастырь.

- Что? И вы молчали?

- Стир, - вмешалась Кенди, - это… это должно произойти сегодня на рассвете.

Стир выпрямился:

- Где этот монастырь? – стальным голосом спросил он.

- Стир, ты не успеешь… - начал было Арчи, но взгляд, которым одарил его брат, ясно говорил, что Стира не остановить.

Через несколько минут все стихло.

- Кенди, он действительно жив? – спросил Арчи, немного помолчав. – Может, нам это приснилось?

- Нет, Арчи, - устало улыбнулась Кенди. – Моя кухня свидетельствует об обратном…

… Пати этой ночью не спала. До самого восхода солнца она плакала и молилась в своей комнате. Утром за ней пришли сестры, и торжественная процессия двинулась через бесконечный двор монастыря к храму. И в эту минуту Пати услышала шум мотора…

Над ними, снижаясь, кружился самолет. Еще через несколько секунд он уже приземлился прямо во дворе монастыря, двигаясь по кругу, из-за недостатка тормозного пути. Монашки бросились врассыпную. Это железное чудо техники показалось им огромной дьявольской птицей.

Пати прислонилась к колонне, не в силах сделать ни шагу. Ее глаза затуманились. Она видела, как из кабины выскочил кто-то очень знакомый и родной. Он метался по двору, словно ища кого-то. В порыве отчаяния, он схватил за руку молоденькую монахиню, пытаясь спросить у нее что-то, но та отшатнулась от него, неистово крестясь. Когда он заметил ее, Пати, она уже потихоньку сползала по колонне на землю. В этом «знакомом и родном» она узнала Стира. Стира, которого ей так не хватало все это время. Стира, по которому она горько плакала. Стира, за душу которого она молилась по ночам. Стира, которого она очень любила…

Стир успел вовремя. Успел не только спасти ее от пострига, но и подхватить на руки, прежде чем она упала на землю в глубоком обмороке. Он смотрел на нее и не узнавал. Мало что осталось от той скромницы, которая всего боялась…

Стир присел на ступеньки около колонны, пытаясь привести Пати в чувства. Она медленно открыла глаза.

- Стир… - еле слышно проговорила она.

- Пати, прости меня.

- Стир, я уже в раю?

- Нет, это планета Земля, - улыбнулся молодой человек. – Во всяком случае, мне так кажется.

- Но тогда почему ты здесь? – она осторожно приподнялась, не сводя с него распахнутых глаз. – Ведь Господь забрал тебя к себе!

Стир пожал плечами:

- Наверное, я ему не понравился, - ответил он.

- Боже, похоже, я схожу с ума! – мучительно проговорила девушка, боясь поверить в происходящее.

- Похоже, ты уже сошла с ума! – строго сказал Стир, аккуратно ее встряхивая. – Ну зачем, Пати, зачем ты забралась в этот монастырь? А если бы я не успел вовремя?

- Стир, ты жив? – спросила Пати сквозь слезы.

- Да, как это не прискорбно, - он попытался улыбнуться. – Пати, я еще не все взорвал в этой жизни, что бы умереть.

- Стир… - она разрыдалась у него на плече.

- Ну вот, - вздохнул Стир, прижимая ее к себе. – Но, я надеюсь, ты передумала становиться монахиней?

Пати не отвечала.

- Молчание – знак согласия, - сказал Стир, поднимаясь с монастырских ступеней. – Нам пора лететь…

Он посадил ее в самолет.

- Стир, - Пати задержала его руку, - ты ведь больше не исчезнешь, правда? – спросила она. В ее глазах засветилась надежда.

Он улыбнулся.

- Обещаю. Я тебя больше не оставлю, Пати, - честно проговорил Стир, проводя ладонью по ее мокрой щеке. – А то ты опять наделаешь глупостей, - с укором добавил он.

Самолет поднялся с земли практически без разрушений. Вскоре он набрал высоту, оставляя далеко позади монастырь, в котором усердно молились монахини за мученицу Патрицию О,Брайн, похищенную огромной железной птицей…

«Все подружки по парам
В тишине разбрелися,
Только я в этот вечер…»
или
Глава XIV,

в которой рассказывается о том,
как была восстановлена справедливость.



В то время как Стир и Пати продолжали свой путь в Чикаго, Арчи и Кенди пытались подготовить эмоциональную Анни к этой встрече.

- Арчи, принеси, пожалуйста, нашатырь, - командовала Кенди. – Так, на всякий случай…

- Арчи, Кенди, вы какие-то странные, - бормотала Анни, ничего не понимая. – Что-нибудь случилось?

- Случилось, - выдохнула Кенди, пытаясь усадить ее в кресло. – Ты только не переживай, случилось очень хорошее… хотя очень неожиданное… - она тщательно подбирала слова. – Можно даже сказать – чудо.

- Кенди, я не понимаю… - Анни тщетно пыталась выбраться из горы подушек, которыми ее обкладывал Арчи.

- Я попробую тебе объяснить, - сказала Кенди с видом заправского психолога. – Ты помнишь Стира?

- Конечно, я помню Стира, - ответила Анни с недоумением. – Но при чем тут Стир?

- Дело в том… - начала было Кенди.

- Анни, Стир жив, - как всегда не вовремя и не очень осторожно брякнул Арчи. Он совсем не спал и жутко издергался, что пагубно отразилось не только на его внешнем виде.

Анни посмотрела на них, как на сумасшедших.

- С вами все в порядке? – спросила она, поднимаясь из кресла, ставшего похожим на гнездо из-за количества пуховых и перьевых изделий.

- Анни, дело в том… - попыталась продолжить Кенди, одновременно сверля Арчи гневным взглядом.

Скрежет тормозов и звук явного столкновения машины с чем-то прервал ее благие намерения.

- Ну вот, наверное, и он, - заметил Арчи, пытаясь оправдаться.

В дверях действительно появился Стир, держа за руку Пати.

- Арчи, извини, - заговорил он, сверкая очками, - с твоей машиной… не все в порядке… Но я ее починю!

- Не надо!!! – воскликнул Арчи, отбрасывая в сторону подушку. Он ясно представил себе, чем могут закончиться подобные починки.

Анни тем временем сильно побледнела и упала в стоящее сзади кресло.

- Ну вот, засуетилась Кенди. – Арчи, я же просила тебя принести нашатырь!

Стир задумчиво почесал затылок.

- Неужели я такой страшный, - пробормотал он.

Когда Анни привели в сознание и кое-как объяснили ей ситуацию, она, как ей и полагается, ударилась в слезы. Пати, не долго думая, присоединилась к ней, и даже Кенди начала всхлипывать. Еще через минуту все трое, обнявшись, плакали навзрыд.

Арчи, глядя на все это рыдающее царство, плюнул и ушел за шампанским. Поводов поднять бокалы было более чем предостаточно.

Кенди была рада за своих друзей. Их счастье было счастьем и для нее. Она радовалась, видя живого Стира, довольного Арчи, искрящиеся глаза Анни и улыбку Пати… И все же…Все же ее счастье не могло быть полным без Терри.

Стир перехватил искру печали в ее взгляде.

- Кстати, Кенди, давно хотел тебя спросить, - сказал он, пристально глядя на нее. – Где Терри? Почему его нет здесь в такой момент? Почему он не пьет вместе с нами?

Кенди смущенно опустила голову.

- Терри сейчас в Нью-Йорке, - ответила она. – У него скоро премьера.

- И вы до сих пор не поженились? – перебил ее Стир. – Он что – совсем дурак?

- Стир! – попытался остановить его Арчи.

- А что? – не унимался Стир. – Я действительно не понимаю, почему Терри в Нью-Йорке, а Кенди здесь, в Чикаго, и у нее такие грустные глаза, - он вновь обернулся к Кенди. – Кенди, ведь тебе хотелось бы сейчас увидеться с Терри?

- Конечно, Стир, - прошептала Кенди. – Но это невозможно.

Стир подозрительно хмыкнул.

- Нет ничего невозможного, пока я жив, - сказал он.

- Стир, - встрепенулся Арчи, - что ты опять задумал.

- Что-нибудь придумаем, братишка! – улыбнулся Стир, поднимаясь со своего места.

- Что ты собираешься делать? – испуганно заговорила Кенди.

- Ничего особенного, - улыбнулся Стир. «Как здорово быть летчиком», подумал он: «И иметь друзей на аэродроме». – Я надеюсь, у нас есть еще машина?

- Есть, - со скрипом ответил Арчи, - но за руль сяду я.

… Самолет послушно дожидался своей участи в ангаре, но вот Кенди, узнав о затее Стира, возмутилась не на шутку.

- Стир, это безумие, - решительно проговорила она.

- Почему? – искренне удивился Стир.

- Мне завтра на работу, - попыталась Кенди привести весомый аргумент, но для Стира он оказался неубедительным.

- Мы вернемся к утру, - отмахнулся он.

- Но… - в глазах Кенди плескалось сомнение.

- Кенди, в чем дело? – Стир удивленно приподнял очки. – Ты не хочешь увидеть Терри?

- Хочу, но…

- Тогда залезай в самолет и хватит разговаривать! – отрезал Стир, понимая, что дискуссия может затянуться. – Арчи, - обратился он к брату, - я надеюсь, ты позаботишься о Пати, пока…

- Нет!!! – пронзительный крик нарушил тишину. Стая птиц сорвалась с крыши ангара и унеслась в направлении леса. Глаза Пати отражали самую настоящую панику.

- Нет, Стир, я не отпущу тебя больше!

Стир растерялся. Он всегда знал, как нужно поступить в той или иной ситуации, но тут…

- Пати… - неуверенно произнес он, пытаясь ее успокоить.

- Нет, Стир! – Пати так сильно прижалась к нему, что он не мог видеть ее лица, однако чувствовал, что рубашка на плече начинает намокать. – Если ты не можешь жить без полетов – я полечу с тобой, - прошептала она сквозь слезы.

- Пати… - Стир не находил слов, чтобы разрушить ее страхи.

- Нет, Стир! – мотала Пати головой. – Я слишком люблю тебя, чтобы снова потерять… - она беззвучно рыдала на его плече.

- Ну вот, - вздохнул Стир, нежно обнимая ее. – Вот я и дождался от тебя этих слов, - он улыбнулся. – Знаешь, Пати, мне ведь тоже не очень-то хочется с тобой расставаться. Поехали вместе, поздороваемся с Терри, - он подсадил ее в самолет. – Надеюсь, эта старушка не развалится, добавил он в сторону, похлопывая по крылу самолета.

Ночь покрыла землю темным покрывалом. Звезды загорались одна за другой. По синему ночному небу жужжащей точкой двигался самолет. В нем веснушчатая тарзанка Кенди летела на встречу с любимым…

Терри пришел с репетиции ужасно усталый. Он чувствовал себя так, словно его переехал поезд, а потом дикий мустанг отплясывал у него на голове чечетку. Причем, несколько суток. Без перерыва. В довершение всего, около дома он повстречал очередную поклонницу, от которой еле отбился. По мере того, как возрастала его популярность, девушки – поклонницы его таланта (впрочем, и не только таланта) слетались, как мотыльки на огонек. Другой на его месте радовался бы, а он…

Он запер дверь, бросил плащ на диван, а сам сел перед фотографией золотоволосой девчушки.

- Эх, Кенди, Кенди, если бы ты знала, как мне тебя не хватает… - со вздохом произнес он. – Я бы отдал сейчас полжизни за то, чтобы увидеть тебя…

Настойчивый стук в дверь отвлек его от мыслей о любимой, и это ему явно не понравилось.

- Кого еще там черти несут! – в сердцах гаркнул Терри. Он распахнул дверь и застыл на месте. На пороге стояли Стир и Пати.

- Извини, Терри, - начал Стир, - на этот раз черти принесли нас.

Терри открыл рот, но ничего не смог сказать.

- Терри, можно войти? – спросил Стир.

Терри кивнул и посторонился. Наступила долгая пауза. Наконец к хозяину квартиры вернулся дар речи:

- Ребята, я не понял, вы живые? – спросил он.

- Да, как это ни странно, - ответил Стир.

- Пати, - продолжал Терри, - по-моему, это Стир.

- По-моему тоже, - отозвалась Пати.

- Слушай, Терри, - вмешался Стир, - я жив и это длинная история. Об этом потом. Кстати, мы не знали дома ты, или нет, поэтому оставили кое-что на лестнице, - он лукаво подмигнул Пати. – Ты не мог бы сходить и принести…

Терри пожал плечами и вышел в коридор. «Что происходит?» - думал он: «Наверное, я схожу с ума». Но, подойдя к лестнице, он забыл все сомнения и тревожные мысли. На ступеньках сидела Кенди. «Боже, ты меня услышал», - подумал Терри.

- Кенди! – воскликнул он.

Кенди обернулась.

- Терри… - прошептала она.

- Кенди, - повторил Терри, шагнув навстречу возлюбленной.

- Терри, - отозвалась Кенди и бросилась в объятия любимого.

- Господи, - шептал Терри, поглаживая ее волосы, - только что я был готов отдать полжизни за один только миг такого счастья…

- На полжизни я не рассчитываю, - послышался сзади голос Стира, - но шампанское - с тебя.

Терри не ответил, а только еще раз заглянул в зеленые глаза Кенди и поцеловал ее.

- По-моему, он тебя не слышит, - пробормотала Пати.

- Действительно, - Стир почесал затылок. – Пойдем отсюда, Пати. Подождем их в квартире.

Терри смотрел на Кенди и никак не мог насмотреться.

- Кенди, я мало что понимаю, - сказал он наконец, - но я рад, что ты здесь…

- Терри… - успела прошептать Кенди, прежде чем он снова накрыл ее губы поцелуем. В следующую секунду она оказалась у него на руках.

- Терри… - Кенди попыталась воспротивиться, но не тут-то было. Объятия Терри были нежными, но крепкими.

- Насколько я помню, тот человек, по-моему, Стир, только живой, просил принести то, что они оставили на лестнице, - сбивчиво оправдывался он.

- Терри, ты понимаешь, Стир действительно жив, и он привез меня сюда, - затараторила Кенди. – Я говорила ему, что это безумие, но…

- Иногда ты слишком много говоришь, - прервал ее Терри, не в силах удержаться от очередного поцелуя. – А Стир – молодец, если это он…

Терри перенес Кенди через порог квартиры и закрыл дверь ногой. Стир сидел на диване рядом с Пати.

- Что-то вы долго, - сказал он, вставая. – Терри, ты меня извини, но я только что воскрес, а это необыкновенно тяжелая работа. Одни сажают тебя в тюрьму, другие норовят пощупать, третьи падают в обморок и приходится их ловить… Я надеюсь, у тебя не возникает подобного желания?

- Нет, - Терри поставил Кенди на ноги и протянул ему руку. – Спасибо, Стир. Чертовски рад тебя видеть!

Глава XV,

в которой рассказывается
обо всем понемногу...



Чем меньше времени оставалось до премьеры, тем медленнее оно тянулось. Терри полностью погрузился в работу, честно стараясь выполнить обещание, данное Ричарду – сыграть такого Гамлета, какого никогда еще не было. Он частенько задерживался в театре после репетиций, продолжая работать над ролью. Он не хотел упустить ни одной мелочи, что бы в полной мере воплотить на сцене все нюансы души принца Датского.

От театральной жизни Терри отрывался только ради подготовки к событию гораздо более важному, чем все премьеры вместе взятые. А подготовка к этому торжественному событию шла полным ходом. Мистер Вильям Альберт Эндри ушел с головой в свадебные хлопоты. «Все-таки я выдаю замуж единственную дочь», - постоянно повторял он. Он несколько раз приезжал в Нью-Йорк, где они с Терри досконально планировали каждый шаг.

- И все-таки, где будет проходить свадьба? – спросил Альберт, когда они в очередной раз сидели в кафе напротив Бродвейского театра, обсуждая последние детали.

Терри задумался. Над этим вопросом он уже давно ломал голову.

- Самое идеальное место – это дом Пони, - сказал он, наконец, - однако там вряд ли можно будет разместить всех. Конечно, не будет никого из посторонних, только друзья, но и их, слава Богу, хватает, - он озабоченно помешивал сахар в чашке. – Но если устраивать праздник в городе не приедут из дома Пони, а для Кенди это важно.

Альберт заказал третью чашку кофе и глубоко вздохнул.

- Знаешь, Терри, - проговорил он задумчиво, - у меня есть поместье, которое расположено не так уж далеко от дома Пони. Я полагаю, что там свободно смогут разместиться все желающие.

Терри вопросительно приподнял бровь:

- Ты не говорил раньше… - заметил он.

- Есть одно «но», - также задумчиво продолжал Альберт. – Кенди жила раньше в этом доме, - он сделал паузу, наблюдая за реакцией Терри, - в то время, когда погиб Энтони.

Терри отодвинул пустую чашку.

- Я не думаю, что это хорошая идея, - спокойно произнес он. – Это место может вызвать у нее грустные мысли.

Альберт облегченно вздохнул и откинулся на спинку стула. Он был удовлетворен увиденным. Терри больше не ревновал к Энтони. Это самое главное.

- Я так не считаю, - сказал Альберт. – Кенди смогла пережить ту трагедию. Она давно уже не живет прошлым и хранит о нем только лишь добрые воспоминания.

Терри колебался.

- И потом, - продолжал Альберт убеждать собеседника в своей правоте, - к вашей свадьбе в Лейквуде ожидается массовое цветение роз, - он немного помолчал. – Она тоже будет цвести… - добавил он.

- Она? – не понял Терри.

- Прекрасная Кенди… - загадочно и двусмысленно ответил Альберт.